太醫局工坊的空氣，凝重得如同灌滿了鉛。巨大的蒸煮銅釜依舊翻滾著熱氣，瀰漫著藥草與硫磺混合的獨特氣味，但此刻，這氣味中卻透著一股絕望的焦灼。存放原料的庫房門大開，裡面除了幾筐用於手工分揀的、品質不一的雜礦和雄黃雌黃外，已然空空如也。巨大的“燃香計程榜”上，“危重病患接種率”的刻度，如同被凍僵般死死停在58%，而代表“硫磺庫存”的節點，已燃至盡頭，餘燼冰冷。

孫院正鬚髮皆白，臉上溝壑更深，他枯瘦的手指顫抖著，將最後幾塊鴿卵大小、勉強算得上純淨的硫磺塊，投入最後一個尚在運轉的銅釜中。他的聲音嘶啞，帶著難以言喻的疲憊：“…這是…最後一批了…熬完這釜‘固本培元湯’底料…血清…血清就只能…停了…”

工坊內一片死寂。所有藥師、工匠都停下了手中的活計，望著那翻滾的藥液，眼神空洞。他們比任何人都清楚，沒了硫磺，就沒了血清，沒了血清，那些掙扎在生死線上的危重病患…只有死路一條。連日來壓榨極限的“績效衝刺”，在這一刻，被冰冷的現實徹底碾碎。

“徵購令…徵購令呢？！那麼多懸賞發出去！難道整個大宋，就湊不出一點硫磺了嗎？！” 一個年輕的藥師終於忍不住，帶著哭腔嘶喊出來。

“沒了…都找遍了…” 負責徵購的吏員聲音發顫，將一份厚厚的、寫滿“無貨”或“僅有微量劣質品”的回執冊子攤在桌上，“各大藥行、道觀、甚至煉丹術士的私藏…都被我們刮地三尺了！高價？現在就是萬金也買不到一捧純淨的硫磺了！市面上…連雄黃都被人炒成了天價！”

絕望如同瘟疫般蔓延。有人頹然坐倒在地，有人掩面低泣。工坊外，隱約還能聽到隔離營方向傳來的、壓抑不住的痛苦呻吟和哀嚎，如同鈍刀，一下下切割著每個人的神經。

“都給我打起精神！” 一聲清喝如同驚雷，在工坊門口炸響！

孟雲卿一身素色常服，外罩軟甲，風塵僕僕地出現在門口。她的臉色同樣蒼白疲憊，但那雙眸子卻如同淬鍊過的寒星，銳利地掃過全場，瞬間壓下了所有的頹喪與混亂。她身後，跟著同樣面色凝重的李文博和幾名“獠牙”護衛。

“娘娘…” 孫院正踉蹌著要行禮，被孟雲卿一把扶住。

“情況本宮已知曉。” 孟雲卿的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫慌亂，“庫存告罄，徵購無果，西苑礦場新礦至少還需三日才能產出合格原料…但這血清，絕不能停！停了，就是向瘟疫和敵人認輸！就是放棄汴京百萬生民的性命！”

她走到那翻滾著最後希望的銅釜前，目光灼灼：“孫院正，告訴本宮，除了硫磺，這‘硫火秩序血清’…真的別無他法了嗎？任何可能，哪怕只有一絲希望！”

孫院正渾濁的老眼望著孟雲卿，又緩緩掃過工坊內一雙雙絕望中又透出最後一絲希冀的眼睛。他閉上眼，枯瘦的手指神經質地捻動著，似乎在回憶浩如煙海的醫典，在捕捉那些早已被塵封、被視為禁忌或荒誕的偏方異術。良久，他猛地睜開眼，目光死死盯住角落裡，正被兩個徒弟攙扶著、勉強坐起的陳墨！

“或許…或許還有一途！” 孫院正的聲音因激動而顫抖，他指向陳墨，“陳墨！把你發現的東西…拿出來！把你那些…關於王爺血液的…猜想…說出來！”

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