“官家還說，”蘇軾趁熱打鐵，聲音壓得更低，帶著點推心置腹的意味，“昨夜之事，實有不得已之隱。宮中採買恐生大弊，牽涉甚廣。官家與皇后娘娘，微服查探，實為揪出蠹蟲，肅清宮闈，以安太后之心。然此事機密，恐打草驚蛇，故未及稟明。御街之舉，雖稍顯…不拘一格，亦是掩人耳目，收集線索之策。皇后娘娘驚鴻一舞，亦是忍辱負重，只為引蛇出洞，迷惑暗處宵小。” 他這一番話，三分真七分假，卻把帝后的“胡鬧”生生拔高到了“忍辱負重、為國除害”的高度。

太后拿著樂譜的手頓住了。她看看眼前香氣誘人的玉露羹，又看看蘇軾一臉誠懇、彷彿句句肺腑的表情，再想想那份小報上描述的皇后舞姿…如果是為了查案…如果那舞是為了迷惑敵人…似乎…也勉強說得通？雖然方式實在驚世駭俗了些。

她心中的天平開始傾斜。怒火漸漸被一種複雜的情緒取代——對新穎曲調的興趣，對“兒子兒媳為國除害”的將信將疑，以及對那碗誘人羹湯的渴望。

“哼！”太后最終冷哼一聲，重新坐回鳳榻，姿態依舊端嚴，但緊繃的氣氛已然鬆緩，“官家與皇后，行事也太過孟浪！即便要查案，也當顧及皇家體統！”她拿起玉勺，舀了一勺晶瑩的羹湯送入口中。清甜溫潤的口感瞬間在舌尖化開，帶著蓮子微苦的回甘和花蜜的芬芳，一股暖流順喉而下，彷彿真的將胸中鬱結的燥氣滌盪一空。

她滿足地眯了眯眼，語氣徹底緩和下來：“罷了。此事…哀家暫且記下。蘇卿，這羹湯不錯。至於這曲子…”她目光重新落回樂譜上，手指再次隨著那奇特的節奏輕輕敲擊，眼中興趣盎然，“哀家倒要好好琢磨琢磨。域外之樂，雖粗獷，卻也別有一番野趣…或許，真能編排出些新意？”

一場即將爆發的雷霆風暴，在蘇軾的巧舌、一碗“玉露羹”和一曲“鳳鳴朝陽調”的合力化解下，悄然消弭於無形。慈寧殿內，只剩下羹匙觸碰碗壁的輕響和太后沉浸在新樂譜中的低低哼唱。

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午後，日頭偏西。城西大相國寺的鐘聲悠揚傳來，帶著香火的氣息。與寺前摩肩接踵的香客不同，寺後相連的綢緞巷，卻顯得安靜許多。這裡聚集著汴京大半的高檔綢緞莊和供應宮中的皇商總號，青石板路被來往運送貨物的馬車壓得光滑，空氣中瀰漫著新染布匹特有的、略帶澀味的清香，以及…若有若無的茶香。

巷子中段，“錦繡坊”的金字招牌在陽光下熠熠生輝。三層樓閣，飛簷斗拱，氣派非凡。門口站著兩個青衣小帽、眼神精明的夥計。

此時，一對穿著半舊細棉布衣裳的“夫妻”正站在錦繡坊氣派的黑漆大門外。男子（趙小川）身材頎長，面容清俊，只是眉宇間帶著點讀書人的清高和商賈初入行的拘謹。他手裡拎著個不大的包袱，裡面是幾塊茶餅。女子（孟雲卿）荊釵布裙，低著頭，露出一段白皙優美的頸項，安靜地跟在丈夫身後，手裡捧著一個粗陶罐，一副溫順內斂的小家碧玉模樣。

“這位客官，您這是…”門口一個圓臉夥計上前招呼，目光在趙小川樸素的衣著和孟雲卿低垂的臉上掃過，帶著一絲不易察覺的審視。錦繡坊接待的多是達官貴人、富商巨賈，這等尋常商販打扮的，實在少見。

趙小川清了清嗓子，努力模仿著商人的口吻，帶著點恰到好處的謙卑和急切：“小哥，打擾了。在下姓趙，攜內子自江南而來，販些家鄉新茶。久聞錦繡坊乃汴京綢緞魁首，信譽卓著，特來拜會貴號大掌櫃。這點家鄉粗茶不成敬意，還望小哥行個方便，代為通傳一聲。”說著，他將包袱微微開啟一點，露出裡面幾塊油紙包裹、印著“雨前龍團”字樣的茶餅，香氣清冽。

圓臉夥計聞到茶香，眼睛亮了一下，但臉上依舊帶著職業性的疏離：“哦？販茶的？趙掌櫃怕是找錯門了。我們錦繡坊主營綾羅綢緞，可不收茶葉。”他語氣平淡，帶著送客的意思。

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