子夜，龍虎山南麓，離主峰約三十里的一處荒僻山谷。

這裡已是龍虎山護山大陣的邊緣地帶，靈氣稀薄，人跡罕至。山谷深處，幾棵枯死的古木歪斜地生長在嶙峋的亂石之間，枝葉在夜風中發出嗚咽般的聲響，更添幾分陰森。一處背風的石崖下，有微弱的、幾乎與岩石陰影融為一體的暗紅色篝火餘燼，散發著淡淡的、混合了腥甜與腐木的古怪氣味。

兩道人影，如同融入夜色的狸貓，悄無聲息地出現在山谷上方的崖頂。正是孟楷與趙璋。兩人皆換上了深灰色的夜行衣，臉上塗抹了防止反光的草木汁液，只露出一雙在黑暗中精光四射的眼睛。

孟楷伏在崖邊，仔細嗅了嗅空氣中的氣味，又側耳傾聽片刻，對趙璋比了個手勢。趙璋點頭，身形一晃，已如同沒有重量的羽毛，順著陡峭的崖壁滑下，幾個起落，便隱沒在下方的亂石陰影中。孟楷則從另一側，以更緩慢、更謹慎的方式，向下潛行。

兩人皆是老行伍出身，又經歷了地宮逃亡、同州潛伏，對追蹤、隱匿、偵查、突襲早已是行家裡手。尤其趙璋，本就擅長輕功與潛伏，此刻在這黑暗崎嶇的山地中，更是如魚得水。

根據前幾日趙璋的探查，那幾個行蹤詭秘、疑似黑巫教的生面孔，每隔兩三日的深夜，便會在此地匯聚，似乎是在交換訊息或進行某種隱秘儀式，停留約莫一個時辰後便各自散去。今夜，正是他們可能出現的日子。

孟楷和趙璋分佔山谷兩端高處的有利位置，如同潛伏的獵手，靜靜等待著獵物入網。

時間一點點過去。亥時過半，山谷中除了風聲和蟲鳴，依舊寂靜。

就在孟楷微微皺眉，懷疑對方是否改變聚集地點或時間時，山谷入口處，傳來了極其輕微的、彷彿枯葉摩擦的沙沙聲。

來了！

孟楷精神一振，屏息凝神。趙璋那邊的陰影，也似乎更加深沉了一分。

只見三道黑影，如同鬼魅般，從谷口飄了進來。他們穿著與夜色幾乎融為一體的深灰色、帶著兜帽的斗篷，腳步輕盈，落地無聲，行走間帶著一種詭異的、彷彿關節不會打彎的僵硬感。三人徑直來到那處尚有暗紅餘燼的石崖下，呈三角方位站定。

沒有交談，沒有點火。其中一人（居中者）從懷中掏出一個巴掌大小、黑漆漆的、彷彿由某種獸骨雕成的骷髏頭。骷髏頭的眼窩和口中，鑲嵌著暗紅色的、彷彿還在微微搏動的細小晶石。

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