早在2008年，國際自然保護聯盟的調查報告就顯示：現存的大約四分之一的鯨和海豚，都不同程度地受到生存威脅，甚至面臨滅頂之災。

海豚是大型食肉動物，處於食物鏈的頂端，除了較為兇猛的鯊魚之外，其它海洋生物基本不對其構成威脅。可以說，海豚面臨這樣的生存困境，最大的幕後推手還是人類。

全球化的漁業發展帶來前所未有的捕魚強度和廣度，可以說，只要有魚的地方，就會有愈來愈現代化的捕魚工具和手段。儘管有了較為環保的捕魚技術，但傳統的手段還是隨處可見，給全世界的海豚們帶來滅頂之災。意在捕魚，但誤撈海豚的事情，還是時有發生；一網打盡，大魚小魚盡收網中，海豚只能眼巴巴看著自己的食物變成了人類的盤中餐。

在東亞（日本）、南亞、東南亞和非洲、南美的部分地區，獵殺海豚，是千百年來不變的習俗。據統計，在被捕後的90天裡，53%的海豚鬱郁而死；海豚的自然壽命平均為45年，半數被捕的海豚卻在被捕後兩年內死去，而它們的平均生活年限，也僅為5年；在人工環境裡，海豚極易患上肺炎、腸炎等疾病，還會因為氯水中毒和長期抑鬱驚慌而活不過七年之坎。

2019年9月1日，日本海豚捕殺活動於和歌山縣太地町拉開序幕，按照當地傳統，捕殺期限將持續到2020年2月，該捕殺海豚活動被指殘忍而備受爭議。

人類不假思索地向海洋和河流傾倒各種生活垃圾、工業廢水，還有各種的農藥汙染和油田廢物，已經讓原本清澈的海洋變得渾濁不堪，而石油洩漏等大型事故時有發生，更是讓海洋環境進一步惡化。在人口密集的沿河、沿江水域，富營養化和重金屬汙染已經威脅水生物的生活環境，毒性海藻大量繁殖，也使這裡的水域危機四伏。即使處於食物鏈頂端，海豚還是不能倖免，生殖和免疫系統受到嚴重損害，死亡率也大大增加。1987年美國新澤西海岸數百頭海豚因發生赤潮而引發免疫系統功能失調，渾身長滿膿瘡而慘死，令人心驚，也讓人心寒。

聽覺是海豚最為靈敏的感官，捕食、遊走和嬉戲，都是依靠聽覺進行。各種水下作業工程裝置和日夜來往不息的大小船隻，不僅驚擾了海豚的生活，海豚與船隻“撞車”時有發生，這些人類活動的“噪音汙染”，也使得海豚不堪其擾，身心受損，行為失控、壓力倍增、生活習性出現異常。

在許多河流流域，建大壩、修漁場、修建防洪工程，抽取水資源，已經成為大家習以為常的行為。人為地改變海豚的生存環境，修築各種工程，阻擋了海豚遷徙等活動。白鱀豚曾是中國引以為榮的瑰寶，但葛洲壩的建成，也或多或少加速了它的悄然消逝。

全球變暖、氣候變化、海平面上漲引發的降水、水溫和鹽分等等生態環境變化，特別是部分沿海水溫在短短半個世紀上升了3－4攝氏度，變化之快，使海豚們應接不暇，無所適從。

可以說，不能清楚地統計數量，並不是因為分佈廣泛、數量繁多，更多的是人類的技術和認知十分有限。就在不經意的短短幾十年間，它們曾經的歡快游弋的水中樂園，已經變得四面楚歌，岌岌可危。

海豚十分聰明伶俐，因為它有一個發達的大腦，而且溝回很多，溝回越多，智力便越發達。一頭成年海豚的腦均重為1.6公斤，人的腦均重約為1.5公斤，而猩猩的腦均重尚不足0.25公斤。從絕對重量看，海豚為第一位，但從腦重與體重之比看，人腦佔體重的2.1%，海豚1.17%，猩猩只佔0.7%。

此外，科學家們經過深入研究，發現海豚的睡眠和陸地哺乳動物存在顯著的差異。陸地動物包括人類的睡眠一般是由兩個不同的相：慢相和快相。當這類動物或人入睡時，首先進入慢相，然後逐漸加深，經過一段慢相後轉入快相，從而完成一個迴圈。不同的動物，快睡相的時間也不同，如人的快睡相時間為半小時。而海豚大腦兩半球則是交替睡眠的，當右側大腦半球處於抑制狀態時，左側大腦半球則處在興奮狀態，一段時間後，右側進入興奮狀態，而左側又處於抑制狀態。因此，海豚即使在睡眠也始終能保持足夠的活動能力和必要的姿態。如遇到強烈的外界刺激，兩半球將會迅速覺醒，以便應付緊急情況。最特別的是：成年海豚只有慢相睡眠而根本沒有快相睡眠，至於為什麼如此，科學家們尚未找到原因。

瑞士蘇黎世大學野生生物學家Angela Ziltener、德國吉森大學分析化學家和食品科學家Gertrud rlock等觀察到海豚會選擇特定的珊瑚去摩擦以治療皮膚病。相關論文於2022年5月19日刊登於細胞出版社旗下期刊iScience（《交叉科學》）上。研究人員分析了柳珊瑚、皮革珊瑚，以及海綿，結果發現了17種具有抗菌、抗氧化、激素和毒性活性的活性代謝物。這些生物活性化合物的發現讓研究小組相信，珊瑚和珊瑚蟲黏液可以調節海豚皮膚的微生物群，治療感染。反覆摩擦使活躍的代謝物接觸到海豚的皮膚。這些代謝物可以幫助它們實現皮膚內穩態，並有助於預防或輔助治療微生物感染。

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