“上個學期我們提到了珊瑚，今天這節課我就來為大家介紹一類特殊的珊瑚——海葵。所有的海葵都隸屬於刺胞動物門珊瑚綱六放珊瑚亞綱的海葵目與角海葵目，總共包含超過一千個物種。海葵是一類構造非常簡單的動物，沒有中樞資訊處理機構，也就是說它連最低階的大腦基礎也不具備。雖然海葵看上去很像花朵，但其實是捕食性動物，和其它種類的刺胞動物一樣，它的幾十條觸手上都具有一種特殊的刺細胞，能夠釋放毒素。”

講到這裡，斯瑪爾特老師稍微停頓了一下，花費幾秒鐘時間悄悄地察看了講臺下面小鯨們的聽講情況如何。只見絕大多數小鯨都在專心致志地聽講，既沒有打瞌睡，也沒有開小差。就連向來總是在課堂上走神的提風和吉爾斯這一對活寶，在今天這節生物課上暫時也沒有出現什麼異常情況，至少它們現在從表面上看起來還是很認真專注的。

於是，感到心滿意足的斯瑪爾特老師繼續把課上了下去：“海葵的外表很像植物。暖海海域中的個體較大，呈圓柱形。海葵的單體呈圓柱狀，柱體開口端為口盤、封閉端為基盤。口盤中央為口，口部周圍有充分伸展的軟而美麗的花瓣狀觸手，猶如生機勃勃的向日葵，它們因此而得名為‘海葵’。海葵觸手的數目因種而異，但內環者大於外環，數目均為6的倍數，具有攝食、保衛和運動的功能。附著端的基盤，可分泌腺體吸附於石塊、貝殼、海藻或木樁等硬物上。口盤的直徑大多為幾釐米，但棲息於北太平洋沿岸和澳大利亞大堡礁的巨型海葵口盤直徑可達1.5米之巨。海葵有著各種各樣的顏色，綠的、紅的、白的、桔黃的、具斑點、具條紋的或多色的。這些色彩一是來自於本身組織中的色素，二是來自與其共生的共生藻。共生藻不僅使海葵大為增色，而且也為海葵提供了營養。生活在熱帶珊瑚礁中的幾種海葵，白天伸展著有色彩的部分使共生藻充分進行光合作用，到晚上再伸出觸手以捕食。”

這是，提風偷偷摸摸地打了一個哈欠，吉爾斯見狀連忙故意咳嗽了幾聲為它的狐朋狗友打掩護。它們這一次的策略湊效了，斯瑪爾特老師並沒有發現這一小小的不和諧音符。

“海葵為單體的兩胚層動物，無外骨骼，形態、顏色和體形各異，通常身長2.5-10釐米，但有一些甚至可長到1.8米。其輻射對稱，桶型軀幹，上端有一個開口，開口旁邊有觸手，觸手起保護作用，上面布有微小的倒刺，還可以抓緊食物。海葵沒有骨骼，在分類學上隸屬於刺細胞動物，代表了從簡單有機體向複雜有機體進化發展的一個重要環節。它是一類原始而又簡單的動物，只能對最基本的生存需要產生反應。環繞在一個共同的消化系統周圍的每一隻觸手能決定它所接觸到的食物適宜與否，卻沒有向其它觸手傳遞資訊的功能。海葵的神經系統無法辨別周圍環境的變化，只有透過實際的接觸，受到刺激才會發生反應。當海葵被觸動時，許多觸手都會發生一陣反射性痙攣，這說明有一些基本訊號傳遞到了海葵的全身，但是隻有直接參與和食物接觸的觸手才有抓取食物的反應。這些訊號是非常簡單的，因為每次接觸所產生的反應都相同。只有當食物最終進入和消化系統接觸的狀態時，其它觸手才會開始活躍起來，紛紛把自己折皺起來，這種反應的目的只有一個，就是攝取食物，將食物包圍起來，然後送到嘴上進食。”

“海葵在各大洋都有分佈，從潮間帶到超過米深處都是它們的家園，有的生活於淡鹹水中。它們廣佈于海洋中，多數棲息在淺海和巖岸的水窪或石縫中，少數生活在大洋深淵，最大棲息深度達米。在超深淵底棲動物組成中，所佔比例較大。這類動物的巨型個體一般見於熱帶海區，如口盤直徑有一米的大海葵只分布在珊瑚礁上。海葵的食性很雜，食物包括軟體動物、甲殼類和其他無脊椎動物甚至魚類等。這些動物被海葵的刺絲麻痺之後，由觸手捕捉後送入口中。在消化腔中由分泌的消化酶進行消化，養料由消化腔中的內胚層細胞吸收，不能消化的食物殘渣從口排出。海葵多數不移動，有的偶爾爬動，或以翻慢筋斗方式移動。多數海葵喜獨居，個體相遇時也常會發生衝突甚至廝殺。二者常是觸手接觸後都立即縮回去。若二者屬同一無性生殖系的成員，就逐漸伸展觸手，像朋友握手相互搭在一起，再無敵對反應。若屬不同繁殖系的成員，觸手一接觸就縮回，再接觸再縮回，然後彼此劍拔弩張，展開一場廝殺。它們爭鬥的主要目的是爭奪生存空間。”

…………

這是一個陽光明媚、晴空萬里的早晨，珊瑚已經在日出之後不久喚醒了整個鯨群。隨後，它下令今天上午所有的白斑鯨以家庭或者小社群分散開來，捕食附近的魚類和頭足類。

在自己的表妹（同時也可以算是妯娌）海葵、兒子星鰭、女兒星月的陪同之下，珊瑚來到了一片珊瑚礁附近。這裡是它的出生地，它對這兒有著深深的眷戀之情。海葵的孩子們則留在昨晚鯨群休息的港灣那裡，陪伴著即將臨產的珊瑚的大女兒，以及年幼的次子和三女。

珊瑚礁的生物量豐富，但對於白斑鯨來說可供取食的獵物並不是很多。此時的它們已經不再願意和一百多萬年之前遷徙時那樣以甲殼類、腹足類以及貝類為食了，除非遇到萬不得已的情況（例如饑荒），它們是絕對不扮演逮蝦戶之類的角色的。對於現在的它們，這些勉強只能夠塞牙縫的獵物。是不具備絲毫的吸引力的。因此，珊瑚與海葵它們在珊瑚礁周圍逛了一大圈，僅僅抓到十來條魷魚和三四條黃貂魚，另外撿到了一隻不慎淹死的海鷗，這一點兒獵物頂多也只足以果腹兩三頭白斑鯨罷了。然而它們可是需要把獵物帶回去餵養兩個家庭的，所以目前的收穫還遠遠不足以使它們滿意，它們對捕獵成果的期望要遠遠高於此。

“母親，您不覺得這一帶的獵物太少了嗎？我們還是換一片海域作為獵場吧。珊瑚礁裡面絕大多數都是什麼蝦啊蟹啊螺啊貝啊，這些東西連做零食的資格都沒有。至於水母、海綿以及您的名字所指的那種生物，則是根本就不能吃。”費盡心思捕獵卻收穫寥寥、累得氣喘吁吁的星鰭說道。它對母親選擇的捕獵區域十分不滿。