通風管道狹窄低矮，夏觀只能彎腰前行。手電光束在鏽蝕的金屬壁上晃動，照出前方黑蛇留下的零星血跡。獵鷹蹲下身，用手指沾起一點尚未完全凝固的血，在指尖捻開。“不超過一小時。”他低聲說。山貓在後方警戒，能量步槍隨時準備開火。管道深處傳來隱約的風聲，還有……某種機械運轉的嗡鳴。夏觀抬起手，示意停止。他關掉手電，三人陷入黑暗。幾秒鐘後，前方拐角處透出微弱的光亮，以及模糊的人聲。夏觀屏住呼吸，緩緩靠近。拐角另一側，是一個更大的空間，隱約能看到人影晃動。他做了個手勢:發現目標，準備偵查。

就在此時，夏觀的通訊器震動起來。

不是老喬的頻道，也不是小艾的——是緊急聯絡訊號，來自臨時基地。

夏觀皺眉，向獵鷹和山貓打了個撤退的手勢。三人悄然後退，退到足夠遠的距離後，夏觀才接通通訊。

“夏觀，立刻回來。”小艾的聲音急促而興奮，“我發現了……發現了不得了的東西。”

“現在？”

“現在！比追蹤黑蛇更重要！”

夏觀看了一眼拐角處透出的光亮，又看了看通訊器。小艾不是那種會輕易打斷行動的人，除非……

“撤退。”他做出決定。

獵鷹和山貓沒有質疑。三人沿著來路快速返回，腳步聲在金屬管道中迴盪，混雜著遠處機械的嗡鳴。二十分鐘後，他們鑽出通風管道，回到廢棄工廠核心區域的那個神秘空間。

空間裡已經變了樣。

老喬的隊員清理了戰場，屍體被移走，血跡被粗略擦拭。牆角搭起了簡易的醫療站，白鴿正在為一名受傷的隊員包紮。鐵錘帶著兩人在入口處警戒，能量步槍槍口朝外。空間中央，幾張從工廠其他地方搬來的桌子拼在一起，上面鋪滿了各種資料——古老手冊的殘頁、阿風留下的晶片資料、小艾從通風管道取出的地圖，還有繳獲的組織成員隨身攜帶的檔案。

小艾站在桌子前，眼睛發亮，手指在地圖上快速移動。老喬坐在一旁，左臂吊著繃帶，臉色依然蒼白，但眼神專注。

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