潭水清澈如鏡，清晰地倒映出李長生年輕得過分的面容。他凝視著水中那雙沉澱了數百年智慧的眼眸，指尖無意識地拂過光滑的下頜。青春永駐帶來的並非全然是欣喜，更有一絲與時代逐漸剝離的疏離感。就在他心神微蕩，思索著這具近乎停滯在時光長河中的軀殼，與外界那奔流不息的歷史洪流之間日益增大的鴻溝時——

“轟隆！！”

一聲沉悶卻極具穿透力的巨響，伴隨著腳下地面清晰的震動，猛地將他從思緒中驚醒。

李長生豁然抬頭，眼中瞬間恢復了古井無波的清明。這不是地震，震源並非來自地底深處，而是來自……秘境之外！緊接著，一陣隱約卻密集的喊殺聲、兵刃交擊聲，混雜著某種野獸般的咆哮，穿透了秘境入口那層天然的迷霧屏障，絲絲縷縷地傳了進來。

“嗯？”李長生眉頭微蹙。他在這崑崙山深處隱居已近百年，此地人跡罕至，偶有采藥人或獵戶誤入外圍，也絕無可能鬧出如此大的動靜。聽這聲音的規模，絕非尋常江湖械鬥，倒像是兩支訓練有素的軍隊，或是某個大勢力在圍剿什麼。

他心念一動，磅礴的神識立刻如水銀瀉地般向外蔓延，輕易穿透了秘境入口的陣法。原本只是為了預警而設的微弱神念，此刻被主意識接管，瞬間將外界的景象“對映”回他的識海。

秘境入口位於一片陡峭的山崖之下，被天然形成的藤蔓和奇門陣法遮掩。此刻，山崖之外約數里處的山谷中，正上演著一場激烈的廝殺。

一方人數眾多，約有三四十人，身著統一的暗紅色勁裝，手持制式彎刀，進退頗有章法，隱隱結成戰陣，顯然是某個組織的精銳。他們衣領上繡著一個不甚起眼的火焰紋章，李長生略一回憶，便認出這是近年來在西北一帶聲名鵲起、亦正亦邪的“赤焰幫”的標誌。幫主據說得了些西域武學的傳承，刀法狠辣，野心勃勃。

而另一方，則讓李長生目光微凝。那只有七八人，被團團圍在中央，人人帶傷，衣衫襤褸，卻兀自死戰不退。他們使用的武功路數頗為奇特，剛猛凌厲中帶著一絲未曾磨滅的煞氣，招式間隱隱有軍陣搏殺的影子。更重要的是，李長生從他們破損的衣衫碎片上，看到了一個幾乎被遺忘的標記——一個模糊的、殘缺的明教聖火紋！

“是明教的殘餘？”李長生心中瞭然。如今外界已是明朝洪武年間，朱元璋坐穩江山後，對昔日共同抗元的明教舊部大肆清洗，這些人多是當年抗元的功臣，如今卻成了朝廷欽犯，被追殺得上天無路，入地無門。沒想到竟有一支逃到了這崑崙深處。

赤焰幫的人顯然是在執行朝廷，或是想要向朝廷表忠心的某方勢力的命令。喊殺聲、怒吼聲、臨死前的慘嚎聲不絕於耳。明教眾人雖個個武藝高強，悍不畏死，但寡不敵眾，包圍圈越來越小，眼看就要被盡數殲滅。

“赤焰幫的雜碎！朝廷的走狗！老子跟你們拼了！”一個渾身浴血的明教大漢，揮舞著半截鐵鞭，狀若瘋虎，猛地撲向赤焰幫為首的一名老者，竟是以命換命的打法。

那赤焰幫老者冷哼一聲，身形詭異地一扭，手中彎刀劃出一道詭異的弧線，後發先至，直取大漢咽喉，刀鋒上隱隱泛著赤芒，顯然內力帶有火毒。

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