長白山的搜尋計劃在緊鑼密鼓籌備，遼東大地也因帝國新政而湧動著希望。在通往盛京的官道上，一場規模空前的“朝拜”與“請願”正在自發形成。

遼陽城外發生的一切，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪迅速擴散至整個遼東，乃至更北的吉林、黑龍江。

從遼陽、海城、蓋州，到更北的開原、鐵嶺、撫順……無數漢人村莊、城鎮、礦山、林場，都流傳著同一個激動人心的訊息：

“皇帝來了！是咱們漢人自己的皇帝！他老人家說了，要給咱們申冤報仇！”

陳文遠主持的“遼東申冤司”在遼陽城臨時衙門掛牌當天，門檻幾乎被踏破。從白髮蒼蒼的老者，到剛剛懂事的孩童，扶老攜幼，帶著積壓了數年、數十年甚至祖輩傳下的血淚狀紙，從四面八方湧來。衙門內外，哭聲、訴說聲、感激聲日夜不絕。帝國派來的文官和隨軍的書記員們晝夜不停地記錄、整理、分類，堆積的案卷很快就裝滿了幾個房間。

而更多等不及、或對衙門程式尚存疑慮的漢人青壯，做出了更直接的選擇。他們或三五成群，或整村整屯，推舉出代表，背上乾糧，頂風冒雪，朝著帝國大軍駐紮的遼陽方向匯聚。他們要去“迎王師”，要去“投軍”，要去親手討還血債。

官道上，這支特殊的“隊伍”越來越龐大。有面色黧黑、手掌粗糙的農民，有渾身煙塵、眼神疲憊的礦工，有揹著簡陋工具的木匠、鐵匠，甚至還有少數穿著破爛長衫的落魄書生。他們大多衣衫單薄，在零下二三十度的嚴寒中凍得瑟瑟發抖，但眼中燃燒的火焰，卻彷彿能融化冰雪。

帝國前哨的巡邏隊最初如臨大敵，但當發現這些人並無武器，只有滿臉的悲憤與期盼時，迅速將情況層層上報。

林陽聞訊，下令沿途設立臨時粥棚和取暖點，並派兵維持秩序，引導這些“請願者”前往遼陽城外指定的臨時營地駐紮，承諾將盡快接見處理。

……

盛京，這座滿洲的舊都，曾經的“龍興之地”，此刻的氣氛最為詭異。城牆高處飄揚的太平帝國龍旗，在寒風中顯得格外刺眼。街市上看似恢復了秩序，商鋪陸續開門，行人往來，但仔細觀察，便能發現許多滿洲人，尤其是那些曾經的貴族、官員及其家眷，眼神中充滿了驚惶、戒備與難以掩飾的敵意。他們緊閉門戶，減少外出，私下裡的竊竊私語充滿了不安與絕望。

城西，原盛京刑部大牢。

這座監獄關押的，多是所謂的“政治犯”和重犯。高聳的磚石圍牆佈滿苔蘚和冰溜，厚重包鐵的木門終日緊閉，只在運送囚糧和屍體時才會短暫開啟。牆頭巡邏的獄卒雖然也換上了太平軍的棉大衣，但神色間大多還是原來那套獄卒的油滑與麻木。

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