太平二年深秋，渤海海峽。

鉛灰色的海面波濤洶湧，北風捲起浪沫抽打在“伏波號”鐵甲艦的船舷上。羅大綱站在艦橋上，手中的單筒望遠鏡緊貼眼眶，死死盯著遠方那座在海霧中若隱若現的島嶼輪廓。

“將軍，那就是皮島。”

副將指著海圖上一個不起眼的小點，

“前明毛文龍曾在此駐軍抗清，地勢險要，易守難攻。這些年一直是走私海匪的窩點。”

羅大綱沒有放下望遠鏡，聲音在海風中顯得有些沙啞：

“訊息可靠嗎？那兩個妖婆真的躲在這裡？”

“黑鴉從朝鮮來的密報，七天前有人在皮島附近見到幾艘形跡可疑的帆船。船上有女眷孩童，護衛森嚴，不像普通商賈。”

羅大綱終於放下望遠鏡，眼角皺紋深刻如刀刻。這位太平天國的海軍宿將，數月來率艦隊在渤海、黃海、東海之間來回搜尋，追擊清廷逃亡的最後血脈，卻屢屢撲空。載淳小皇帝和慈安、慈禧兩宮太后如同人間蒸發，只留下零星的蛛絲馬跡。

“傳令：艦隊呈戰鬥隊形，包圍皮島。‘鎮海號’、‘靖遠號’封鎖北側水道，‘定海號’、‘揚威號’封鎖南側。其餘艦艇隨我正面接敵。”

“得令！”

旗語翻飛，汽笛長鳴。以“伏波號”為首的八艘戰艦迅速展開，如同海上巨獸張開獠牙，緩緩逼近那座面積不過十餘平方公里的孤島。

羅大綱再次舉起望遠鏡。皮島的輪廓越來越清晰——陡峭的懸崖，狹窄的灘頭，山頂隱約可見殘破的烽火臺和幾座簡陋建築。海浪拍打著礁石，激起白色浪花。

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