“陛下——！”

三條實美等激進公卿發出絕望的悲呼，撲倒在地。

明治天皇卻不再看他們，只是轉身，望向殿外那方被宮牆切割出的、陰雲密佈的天空，喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見：

“神國……終矣。”

午時三刻，宮門在沉重的吱呀聲中，被緩緩推開。

蕭朝貴一身筆挺的深藍色將校呢大衣，頭戴大簷帽，腰挎指揮刀，騎在一匹高大的東洋馬上，在一隊精銳衛兵的簇擁下，緩轡而入。他身後，太平軍士兵排著整齊的佇列，邁著鏗鏘的步伐，如同鋼鐵洪流般湧入這座千年御所。刺刀如林，在陰沉的天光下泛著冷冽的寒光。

此刻的京都城街道兩側，門窗緊閉，死寂無聲。只有零星的、壓抑的抽泣從某些房屋中隱約傳來。

紫宸殿前，以巖倉具視為首的公卿們跪伏在臺階兩側，頭深深埋下，不敢仰視。

蕭朝貴一步步走上漢白玉臺階，步入大殿。明治天皇已除去御簾，端坐於御座之上，試圖維持最後的尊嚴。但當蕭朝貴那冰冷的目光掃過他時，少年天皇還是不由自主地瑟縮了一下。

蕭朝貴行了一個標準的太平軍軍禮，然後從懷中取出一卷杏黃色的絹帛——那是東王林陽的親筆詔書。

“奉太平天國東王殿下令！”

他的聲音洪亮，在空曠的大殿中迴盪，

“日本國主明治，並朝廷公卿，跪聽天命！”

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