薩摩藩的回應，是在蕭朝貴發出最後通牒的第七天才抵達金陵的。

使者呈上島津齊彬的親筆信，信中言辭冠冕堂皇，聲稱襲擊事件是“部分浪人擅自行動，薩摩藩毫不知情”，並表示“已嚴懲肇事者”，隨信附上了五名所謂“浪人”的供狀和處決文書。

東王府議事廳內，氣氛凝重如鐵。

荒唐！”林陽一把將信摔在地上，紙張散落一地，“三千薩摩精銳，最新式英制火炮和步槍，還有英國艦隊助陣——這是幾個浪人能辦到的？！”

左宗棠面色陰沉：“薩摩顯然是在拖延時間。據情報，英國遠東艦隊主力正在向長崎集結，薩摩也在鹿兒島加緊佈防。他們想利用外交周旋爭取備戰時間。”

“而幕府方面，”楊秀清補充道，“德川家茂的回覆更加敷衍，只說‘將徹查此事’，卻絕口不提交島津齊彬。”

林陽冷笑著踱步至窗前，望著金陵城內飄揚的太平天國旗幟：“既然他們把我們當傻子，那就讓他們見識見識，什麼叫真正的力量。”

他轉身，目光掃過廳內眾臣：

“諸位，我們手中有一樣東西，至今還未在戰場上亮過相。”

左宗棠眼中閃過一絲瞭然：“殿下是說……？”

“沒錯。”

林陽走到牆邊，一把拉開巨大的帷幕，露出牆上懸掛的日本列島地圖，

“薩摩藩以為隔著大海就能高枕無憂，英國軍艦以為他們的艦隊天下無敵。今天，我要讓他們知道——天空，也是戰場！”

……

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