咸豐七年的新年，在皚皚白雪與漸暖的東風中如期而至。

北國疆土上，清廷治下的城池鄉村仍籠罩在愁雲慘淡之中——連年戰亂加之貪腐橫行，市井蕭條，民生凋敝，百姓面有菜色，就連京城裡的旗人也多有領不足餉銀的。

然而，與此形成鮮明對比的是，太平天國統治下的地區，處處張燈結綵，洋溢著前所未有的富足與喜悅。

這日清晨，金陵城東的國營百貨商店尚未開門，門外已排起了蜿蜒的長隊。寒風中，人們搓著手、跺著腳，口中撥出的白氣交織成一片溫暖的景象。排在隊伍前頭的老農張老栓緊了緊新做的棉襖，對身旁的年輕人笑道：

“往年這時候，正愁著怎麼躲債呢！如今倒好，天沒亮就來排隊買東西，這世道，真真是變了！”

“張叔說的是，”

年輕人點頭應和，

“我娘說了，今年得多買些臘肉，給前線的二哥捎去。他在水師當兵，保咱們過上好日子，可不能虧著他。”

店門“吱呀”一聲開啟，人群發出一陣小小的騷動，卻在店員引導下井然有序地緩緩前進。

……

各州府縣城最熱鬧的街市上，新掛起的“太平天國國營百貨”牌匾格外醒目。那黑底金字的招牌在朝陽下熠熠生輝，門前打掃得一塵不染，兩側還貼了紅紙金字的對聯：

“天朝新政惠萬民，太平盛世樂千秋”。

店內，貨架充盈，琳琅滿目：

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