“至於你們所言的‘黃色石頭’，乃天地所藏之寶，唯有德者方可居之。若你們真心引領我天國之士找到此地，天國乃禮儀之邦，絕不會虧待你們瓦圖部落，以及所有心懷善意的朋友！我們會賜予你們急需的糧食、堅固的鐵器、禦寒的布匹、治傷的草藥，並承諾保護你們的部落，使其免受外敵侵擾，永享太平！”

庫魯長老等人雖然不能完全聽懂每一個漢語詞彙，但曾玉珍那真誠而威嚴的態度，以及“糧食”、“鐵器”、“保護”這些關鍵詞透過嚮導的手勢和旁邊士兵展示的實物讓他們明白了大意。

希望的曙光徹底照亮了他們黝黑的面龐，他們再次激動地跪拜下來，雙手高舉向天，口中唸唸有詞，是用他們古老的語言吟唱的祈禱與讚歌，充滿了絕處逢生的感激與對未來的殷切期盼。

一份協議，就在這燭火搖曳、語言半通不通的總督府內，達成了。

事不宜遲，羅大綱雷厲風行，立刻從親信衛隊和黑鴉小隊中挑選了一支百人的精銳分隊。

隊員個個身手矯健，經驗豐富，配備最新式的烏茲衝鋒槍、充足彈藥、手榴彈以及強弓勁弩以應對不同情況。分隊長由黑鴉小隊中一名以沉穩果敢著稱的老資格軍官擔任。

隊伍中還特別加入了三名懂得基礎地質勘探、曾參與過國內礦藏探查的工匠，攜帶了羅盤、地質錘、放大鏡、樣本袋以及簡單的淘金盤等工具。曾玉珍則連夜督促後勤，準備了足以表達誠意的見面禮：數袋稻米和紅薯、珍貴的鹽巴、厚實的土布以及十把鋒利的開山刀和鐵頭短矛。

……

次日清晨，薄霧尚未完全散去，新京鎮的輪廓在朝陽中顯得生機勃勃。

在這支武裝到牙齒的太平軍精銳護衛下，庫魯長老帶著幾名最精幹、最熟悉山林的族人作為嚮導，隊伍告別了喧囂的港口，義無反顧地踏入了西北方向那片蒼莽、未知而此刻充滿希望與危險的內陸。

隊伍沿著一條蜿蜒的河流溯源而上，最初還能見到人跡，很快便徹底沒入了茂密得幾乎不見天日的桉樹林和巨大的蕨類植物叢中。空氣中瀰漫著潮溼的腐殖質氣息和奇異的花香。他們需要不斷用開山刀劈砍糾纏的藤蔓，翻越崎嶇陡峭、遍佈風化碎石的紅土山丘。

庫魯等人對這片土地瞭如指掌，如同魚兒熟悉水流，他們總能巧妙地避開表面平靜卻暗藏殺機的沼澤泥潭，並提前示警猛獸經常出沒的區域。沿途，他們指著一些特殊的植物，透過手勢和模仿，教導太平軍士兵哪些漿果可以應急食用，哪些藤蔓的汁液可以止血療傷，哪些色彩豔麗的蘑菇必須遠離。

數日後，隊伍進入了一片更為古老、地勢明顯開始抬升的丘陵區域。這裡的岩石色澤更深，呈現出鐵鏽般的暗紅與青黑，溪流變得湍急，河床的砂石中，那幾名勘探工匠偶爾能用淘金盤淘洗出些許更加密集、顆粒稍大的閃爍沙金。這讓整個隊伍的氣氛變得更加充滿期待，勘探工匠們異常忙碌，不斷記錄著岩層走向、傾角，採集各種不同的岩石樣本，並在隨身的地圖上做出標記。

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