就在林陽以雷霆手段整肅江南吏治，將趙仁德等蛀蟲明正典刑，太湖水域重現清明之際，遙遠的歐洲，一場影響世界格局的戰爭——克里米亞戰爭，終於以俄國沙皇尼古拉一世的服毒自盡和俄國的慘敗而告終。

倫敦，唐寧街十號。首相帕默斯頓子爵拿著剛剛收到的戰報，臉上露出瞭如釋重負而又野心勃勃的笑容。戰爭的結束，意味著大英帝國終於可以從黑海和波羅的海的泥潭中抽身，將更多的精力和強大的海軍力量，投向那片傳說中市場廣闊、卻又因那個突然崛起的“太平天國”而變得撲朔迷離的東方。

“先生們，”

帕默斯頓在內閣會議上用象牙手杖敲打著巨大的遠東地圖，

“我們在克里米亞流了血，是為了維護歐洲的均勢，更是為了確保帝國的商業利益在全球暢通無阻！現在，是時候讓東方的那些黃皮猴子們，重新認識到誰才是這個世界的主宰了！”

他的目光銳利地掃過與會者：

“那個所謂的‘太平天國’，他們拒絕了我們的自由貿易要求，羞辱了我們的使者，甚至膽敢囚禁佩裡准將，勒索鉅額贖金！更不可容忍的是，他們竟然在珠江口用那些來歷不明的巨炮，摧毀了我們與美國人聯合的艦隊！這是對大英帝國皇家海軍前所未有的侮辱！必須用血與火來洗刷！”

財政大臣有些擔憂：

“首相閣下，太平軍似乎掌握了一些……超乎我們理解的武器技術。貿然再次進攻虎門，風險是否太大？”

帕默斯頓冷笑一聲，手指在中國地圖的南海上劃過一道弧線，避開了珠江口，最終指向杭州灣的位置：

“虎門？不，我們不必再去啃那塊硬骨頭。情報顯示，太平軍的主力正在西線與清軍殘餘以及那個曾國藩糾纏，他們的核心人物楊秀清也在江南忙於內部整頓。杭州灣，這裡是他們新佔領的、防禦相對薄弱的財富中心！我們要像一柄尖刀，直插他們的心臟地帶，逼迫他們跪下來求饒，簽訂符合大英帝國利益的條約！”

命令迅速下達。由數十艘最新式蒸汽戰艦和運輸船組成的英國遠東艦隊特遣分隊，在海軍中將詹姆斯·斯特靈爵士的指揮下，滿載著剛從克里米亞戰場輪換下來的、士氣高昂計程車兵，繞過馬來半島，穿過南中國海，氣勢洶洶，直撲中國東南沿海。

這一次，英國人學乖了。他們的艦隊遠遠避開了傳聞中防守森嚴、擁有恐怖巨炮的虎門要塞，如同幽靈般，悄無聲息地沿著海岸線北上，目標直指那個被譽為“人間天堂”的財富之地——杭州，以及它門戶洞開的杭州灣。

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