黎明前的黑暗最是濃重。龍潛谷西門悄然開啟，一隊約兩百人的隊伍魚貫而出，皆著輕便皮甲，攜弓弩刀盾，還有二十餘人揹負著用油布包裹的長條狀物件——正是火器哨。隊伍中央，葉飛羽一身暗青色勁裝，外罩半舊披風，騎著一匹黑鬃馬，神色平靜。翟墨林也騎馬跟在稍後，身旁有幾個工匠模樣的助手，攜帶著幾個木箱，似是測試用具。

隊伍並未舉火把，藉著微弱的星光，沿著預先選定的小徑，沉默而迅速地向著西北方向的龍脊坡進發。谷口閉合，將一切喧囂隔絕在內。

幾乎在隊伍出谷的同時，幾道黑影從龍潛谷不同方向的隱蔽處竄出，如同鬼魅般消失在莽莽山林之中，他們是巽三派出的頂尖跟蹤與反跟蹤好手，任務不是參戰，而是確保隊伍後方和側翼的安全，並監視是否有“尾巴”或異常動向。

野狐嶺，主峰密洞。

“鷓鴣”同樣一夜未眠。他最終挑選了四十名絕對心腹死士，皆是跟隨他多年、手上沾血、悍不畏亡之輩。這些人不歸屬野狐嶺明面上的三百匪眾，是他暗中培養的嫡系力量，代號“夜梟”。他們裝備精良，配備了軍中制式的強弩、毒箭、飛爪、煙丸，以及數枚威力不小的“霹靂火雷”（聖元工部產的單兵爆炸物）。

“鷓鴣”自己也換上了一身利於潛行的深灰色勁裝，臉上塗抹了油彩，掩蓋了原本的樣貌。他將嶺上事務暫時交予疤臉，嚴令其緊閉門戶，加強戒備，無論發生何事，不得擅自出擊。

“若我明日日落前未歸，或傳回特定訊號，你便按第二套方案，焚燬緊要之物，帶核心人員從密道撤往三號備用點，不得有誤。” “鷓鴣”對疤臉吩咐道，語氣不容置疑。

“大人……”疤臉面露憂色。

“執行命令。” “鷓鴣”不再多言，揮手帶著四十名“夜梟”，如同融入夜色的狼群，從後山一條更為隱秘、連疤臉都不知道的絕徑悄然下山，方向直指龍脊坡。他們要在葉飛羽抵達之前，預先埋伏在最佳的攻擊位置。

與此同時，那夥與礦場線有牽連、疑似屬於另一條暗線或“地龍”網路的神秘人，也在夜色掩護下，向著龍脊坡外圍運動。他們人數約十五六，行動更加詭秘，似乎並不急於靠近核心區域，而是在外圍幾個能夠觀察龍脊坡和通往野狐嶺路徑的制高點潛伏下來，如同耐心的禿鷲，等待著可能出現的屍體。

龍脊坡，是一片由數條南北走向、形似龍脊的陡峭山樑和其間的深谷組成的複雜區域。植被茂密，怪石嶙峋，只有少數獵戶和採藥人踏足。

葉飛羽的隊伍在日出前後抵達了龍脊坡邊緣一處相對平緩的谷地。他下令隊伍停下休整，派出斥候向前方和兩側山樑偵察。同時，翟墨林指揮火器哨和工匠，開始在一處背風的石壁下搭建臨時測試場地，擺放出數支新式火銃和幾具改進後的火箭發射架，煞有介事地準備起來。

一切看起來，就像一次再正常不過的野外武器測試與地形勘察。

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