勝利的慶功酒氣尚未在龍潛谷完全散去，一股陰冷的暗流已悄然湧動。

最先察覺異樣的是林湘玉。

作為度支參事，她掌管著全軍的物資命脈，對任何細微的損耗異常敏感。在清點虎跳澗、迷魂溝兩場大戰後的繳獲物資入庫賬目時，她發現了一個微小卻難以忽視的出入：從阿術軍中繳獲的一批共計三十七枚“金城箭”（聖元工部特製、專配中高階軍官使用的精鋼破甲箭），在入庫記錄上是齊全的，但在她親自核對庫房時，發現其中三枚的箭桿底部鐫刻的編號，與入庫清單上的記錄對不上。

編號錯了，意味著箭可能被調換過。誰會在意幾支箭？除非……有人需要它們傳遞某種資訊，或者，它們本身就是信物。

林湘玉的心微微沉了下去。她不動聲色地將那三支編號有異的箭單獨取出，放在燈下仔細端詳。箭簇寒光閃閃，箭桿筆直，尾羽整齊，確實是上好的軍械。但編號刻痕的深淺、磨損程度，與其它同批箭只有著極其細微的差別，若非她心細如髮且對數字異常敏感，絕難發現。

她沒有立刻聲張，而是將負責這批箭矢入庫的倉吏王老五喚來，以核對賬目為由，閒聊般問起當日情形。王老五是個五十餘歲的瘦小老頭，原龍潛谷土生土長的獵戶，靖難軍來了後因老實本分被任用。他回憶了半天，才磕磕巴巴地說：“那日……那日繳獲的東西多，亂鬨鬨的，是小老兒和侄子王順一起清點的。王順那小子眼睛尖，手腳也快，大部分是他數的……”

王順。林湘玉記下了這個名字。

她隨即擴大了核查範圍。調閱了近期所有物資領取記錄，尤其是醫藥、布料、鹽鐵等硬通貨的流向。很快，另一個異常浮現：王順，三日前以“家中有急”為由告假出谷，至今未歸。而告假前一日，有人看見他在谷外集市，與一個來自“黑雲寨”（新歸附不久的山寨）的採買人員張老三，在一處茶攤“偶然”相遇，兩人低聲交談了約莫一刻鐘。

巧合太多，便不是巧合。林湘玉的指尖輕輕敲擊著賬冊，腦海中迅速勾勒出可能的鏈條：王順可能被收買或脅迫，利用職務之便調換了關鍵物品（金城箭），並透過與黑雲寨人員的接觸將資訊或物品傳遞出去。黑雲寨，是新歸附勢力中人員相對複雜的一處。

她並未貿然去黑雲寨查問，打草驚蛇乃是大忌。深夜，林湘玉叩響了葉飛羽居所的門。屋內，葉飛羽正與巽三低聲商議著什麼，桌上鋪著莽山周邊的簡陋地圖，上面新標註了幾個聖元遊騎活動的區域。

“葉大哥，巽統領。”林湘玉開門見山，將三支金城箭和整理出的疑點記錄放在桌上，簡潔清晰地陳述了自己的發現和推測，“谷內，恐怕有老鼠，而且不止一窩。這幾支箭，或許只是冰山一角。”

葉飛羽拿起箭，指尖摩挲著冰涼的箭桿和那細微的編號刻痕，眼神微冷。巽三接過記錄，快速瀏覽，臉色也凝重起來：“王老五是龍潛谷的老人，背景乾淨。王順……屬下有些印象，是個機靈但有些油滑的年輕人，曾在谷外跑過小買賣，結交較雜。黑雲寨寨主劉黑子，歸附時還算爽快，但其手下原本就是幾股小匪合流，人員混雜，張老三此人需要細查。”

“湘玉，你怎麼看？僅是貪財傳遞訊息，還是別有圖謀？”葉飛羽問，目光深邃。

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