洄龍河在晨霧中蜿蜒如沉睡的灰蟒。水流比預想的湍急，修補過的小船如一片落葉，在浪濤間起伏顛簸，船底滲水的速度雖因古法桐油和纜繩的緊急處理而減緩，但艙內積水仍以肉眼可見的速度上升，需要人不停舀出。

葉飛羽半靠在船尾，胸腹傷口被冰冷的河水浸透，傳來刺骨的疼，但他的頭腦異常清醒。他手裡緊握著那半卷《墨家機關樞要詳解》，藉著微弱的晨光，飛速瀏覽著上面那些複雜精巧的機括圖樣和密文註解。阿七蜷縮在他腳邊，氣息微弱，已陷入半昏迷。

“前方三里，河道轉急，有哨卡。”負責瞭望的水猴子從船頭縮回身子，壓低聲音，“木頭搭建的瞭望臺，河面有攔索，岸上大約……十個人，看衣著是聖元的水軍巡哨。”

韓震和石鎖對視一眼，握緊了手中從丙七堡帶出的制式腰刀。楊妙真默默檢查著僅剩的三支弩箭和長槍。林湘玉則小心地將最後一個防水的油布包開啟，裡面是她僅存的所有改良火藥和幾枚用銅管、鐵珠、燧石機括勉強組裝成的“掌心雷”——這是她根據古籍和現代知識融合的試驗品，從未實戰用過。

“不能硬闖，也不能繞。”葉飛羽合上書卷，聲音因虛弱而低啞，卻帶著冰冷的分析力，“船撐不了多久，後面必有追兵。必須速戰速決，奪取他們的船，補充物資。”

“十個人，有弓弩，有地利。”韓震估算著敵我實力，“我們六個，三個帶傷，阿七半廢。硬拼勝算不大。”

“所以不能硬拼。”葉飛羽看向林湘玉，“湘玉，你的‘掌心雷’，有效殺傷範圍多大？聲響如何？”

林湘玉估算了一下：“裡面填充的是顆粒化火藥，威力比之前的大，但投擲距離不能太遠，二十步內最佳。爆炸聲會很響，火光和破片能覆蓋約五步方圓，主要是震懾和打亂陣型。”

“夠了。”葉飛羽目光投向漸近的河道拐彎處，“水猴子，石鎖，你們水性最好。等船接近拐彎，水流最急、瞭望臺視線被山岩遮擋的瞬間，悄無聲息下水，潛泳靠近哨卡下游側，聽我訊號。”

他又看向楊妙真和韓震：“妙真，韓頭領，爆炸一起，敵人必然慌亂。妙真，你用弩箭精準射擊瞭望臺上的弓箭手和可能操作攔索的人。韓頭領，你和我，等水猴子他們從下游製造混亂，立刻靠岸，搶佔他們的船！”

計劃迅速傳達。每個人都知道，這是生死一線的賭博。

小船順流而下，逼近拐彎。水流果然陡然加速，白沫翻湧，船隻劇烈搖晃。就在船身擦著右側山岩拐過彎道的剎那，水猴子和石鎖如同兩條游魚，悄無聲息地滑入冰冷的河水中，瞬間消失在水面下。

瞭望臺出現在前方百步之遙。木頭搭建的兩層塔樓，上面站著兩個持弓的哨兵，下方有七八個兵卒正圍著一小堆篙火取暖，攔索的絞盤就在火堆旁。他們顯然聽到了下游丙七堡方向的爆炸和騷動，有些警覺，但並未想到威脅會從眼前這條河上突然出現。

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