馬蹄踏碎晨霜，葉飛羽率八千精兵疾馳在通往南境的官道上。玄色戰袍被晨風灌滿，腰間長劍隨顛簸不斷撞擊甲冑，發出沉悶的聲響，如同他此刻緊繃的心跳。他緊攥著那枚染血的護身符，指腹反覆摩挲著粗糙的血痕——那是林湘玉塞給他時，指尖傷口沾染的血跡，帶著她掌心殘留的溫度。淮安城頭她獨立的身影，鬢邊被風吹起的碎髮，還有臨別時那句“此去兇險，務必保重”，與楊妙真先前派人送來的信箋上“我相信葉帥”四字，在腦海中交替浮現，如同催征戰鼓，逼得胯下戰馬幾乎要掙脫韁繩飛騰起來。連日奔襲，將士們早已人困馬乏，不少人的馬蹄都滲出了鮮血，暗紅的血珠滴落在黃土官道上，轉瞬被後續馬蹄碾成碎痕，馬鞍上的軟墊也浸成深褐，卻無一人抱怨，只憑著“守住南境，護我同胞”的信念咬牙堅持，喉嚨裡偶爾迸出的粗重喘息，是他們僅有的聲響。

“葉帥，前方探馬回報！”傳令兵勒馬急報，馬韁猛地收緊，濺起一片塵土，他聲音因急促呼吸而嘶啞，幾乎破音，“望南城已被聖元大將察罕帖木兒率五萬大軍合圍，西城樓昨夜被轟塌一角，碎石堆成了斜坡，守軍傷亡過半，糧道也被截斷，城中存糧僅夠兩日！更要命的是，城中水源也被敵軍投了毒，已有數百軍民上吐下瀉，軍醫束手無策！”

葉飛羽抬手勒住韁繩，胯下戰馬人立而起，長嘶聲響徹曠野，驚起道旁枯樹上棲息的寒鴉。他抬眼望去，望南城方向的濃煙如同墨汁般浸染了半邊天空，風捲著硝煙與血腥撲面而來，連空氣都變得黏稠厚重，吸一口都帶著鐵鏽般的味道。“南境是楊妙真的根基，望南城更是糧草囤積重鎮，一旦失守，不僅她陷入險境，剛解重圍的淮安也會再次暴露在敵軍鋒芒之下，到時候腹背受敵，後果不堪設想。”葉飛羽沉聲道，指尖在馬鞍上重重一叩，留下深深的指痕，“傳令：全軍棄重甲，留三日干糧，輕裝疾進！告訴弟兄們，多跑一里路，望南城的弟兄就多一分生機，城中的百姓就少一分苦難！”

“得令！”將士們齊聲應和，聲震四野，震得周遭枯枝簌簌作響。他們動作麻利地卸下沉重甲冑，只留輕便皮甲，甲冑堆疊的聲響在官道旁此起彼伏，行囊中只塞緊壓縮的乾糧和水壺，有人甚至將水壺綁在手腕上，節省取用時間，還有人撕下衣襟，草草包紮腳上磨破的傷口，血漬瞬間滲透布條。短暫休整後，大軍再次啟程，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，如同一條黑色巨龍，裹挾著一往無前的氣勢，朝著南境方向狂奔。葉飛羽一馬當先，馬鞭不斷抽打馬背，馬臀上留下一道道紅痕，他的目光始終鎖定南方，瞳孔中映著遠處的硝煙，心中只有一個念頭：趕在城池破之前，抵達望南城，絕不能讓城中軍民落入敵手。

三日後黃昏，大軍終於抵達望南城五十里外的青峰山。葉飛羽翻身下馬，快步登上山頂了望，手中望遠鏡鏡片反射著夕陽餘暉，清晰可見聖元軍營帳連綿數十里，如同密密麻麻的蟻群，將望南城圍得水洩不通，連只飛鳥都難以突圍。西城缺口處火光沖天，守軍正用沙袋與屍體堆砌臨時防線，屍身層層疊疊，幾乎與城牆齊平，聖元士兵如同潮水般不斷湧上，每一次衝擊都伴隨著成片的傷亡，城牆上的血跡早已凝固成黑紅色，連牆磚都被染透，泛著詭異的光澤。偶爾有守軍士兵從城牆上墜落，發出淒厲的慘叫，卻很快被廝殺聲淹沒。

“葉帥，敵軍勢大，我們只有八千兵力，正面強攻恐怕難以奏效。”副將憂心道，手中長槍微微顫抖，槍尖映著遠處的火光，“察罕帖木兒素有‘北境猛虎’之稱，用兵兇狠狡詐，麾下還有一支精銳騎兵‘黑風衛’，個個身著玄鐵重甲，善用彎刀，戰鬥力極強，此前已有數支援軍折在他們手中。”

葉飛羽指尖劃過腰間玉佩，玉佩上雕刻的猛虎紋路被體溫焐得溫熱，目光落在敵軍大營左側的落馬河谷——那是聖元軍糧道的必經之路，兩側山勢陡峭，灌木叢生，河谷底部亂石嶙峋，正是設伏的絕佳之地。“察罕帖木兒好大喜功，定然將主力集中在西城攻城，想盡快拿下望南城邀功，後方糧道防備必松。”他眼中閃過一絲銳利，如同出鞘的長劍，“傳令：三千將士在山前多樹旗幟，擂鼓吶喊，再讓士兵拖拽樹枝來回奔跑，製造大軍集結的聲響，佯裝主力攻城，務必吸引敵軍注意力；其餘五千人隨我繞道河谷，直搗糧營！記住，動作要輕，避開敵軍暗哨，絕不能暴露行蹤！”

夜幕降臨時，青峰山前鼓聲震天，旗幟獵獵，火把在夜色中晃動，如同繁星墜落，營造出數萬大軍壓境的假象。聖元軍果然中計，察罕帖木兒站在中軍大帳前，身披黑色披風，腰間佩著虎頭大刀，望著山前晃動的旗幟，冷哼一聲：“葉飛羽不過如此，竟敢正面來犯，真是自尋死路！”當即下令：“撤西城三成兵力，前往東側防禦，務必將敵軍阻攔在青峰山外，不許放一人一馬過去！”

西城攻城力度驟減，望南城內，楊妙真正在指揮守軍修補城牆。她一身玄色勁裝，銀甲染血，多處甲片已經變形，髮絲被汗水黏在額角，臉頰上也沾著塵土與血漬，手臂上的傷口剛用布條草草包紮，血水正不斷滲透，在小臂上凝成血珠，順著肌膚滑落。聽到城外敵軍騷動，又望見遠處的火光，她心中一動，立刻登上城樓瞭望，手中長劍拄在地上，支撐著疲憊的身軀。當看到河谷方向衝出一支玄甲精兵，為首那道挺拔身影依稀可辨，即使隔著夜色與硝煙，也能感受到那份熟悉的氣勢時，她緊繃的嘴角終於露出一絲笑意，眼中瞬間蓄滿了淚光，連日來的緊繃與焦慮，在此刻盡數消散。

“是葉帥！援軍到了！”楊妙真拔劍高呼，聲音傳遍城頭，帶著難以抑制的激動與哽咽。

守軍將士聞聲，士氣瞬間暴漲，原本疲憊的身軀彷彿注入了新的力量，嘶吼著將爬上城頭的聖元士兵一一斬殺。有人赤手空拳抱住敵軍，一同墜下城牆，墜落時仍在撕扯對方的鎧甲；有人身中數箭，仍死死頂住城門，用身體充當屏障，鮮血從傷口噴湧而出，染紅了身前的地面，直到力竭倒下，仍保持著抵擋的姿勢；還有年輕士兵握著斷裂的長槍，用槍柄砸向敵軍，眼中燃燒著決絕的火焰。楊妙真抓住時機，下令：“開啟四門，全軍出擊，與葉帥兩面夾擊，殺退賊軍！”

城門轟然開啟，沉重的木門撞擊在城牆上，發出震耳欲聾的聲響。楊妙真率守軍殺出城去，手中長劍舞動如飛，劍光閃爍間，所過之處，聖元士兵紛紛倒地，屍身很快堆積起來。此時葉飛羽已率軍潛入河谷，遠遠便望見聖元運糧車隊緩緩前行，車輪碾過碎石，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，護衛士兵神態鬆懈，有的靠在糧車上閒聊，有的則低頭擦拭兵器，甚至有人拿出酒囊偷偷飲酒，完全沒料到危險已悄然降臨。“動手！”葉飛羽猛地抽出長劍，寒光一閃，五千將士如猛虎下山，瞬間撲向運糧隊，箭矢如同暴雨般射出，精準命中敵軍要害。

聖元士兵毫無防備，被打得潰不成軍，慘叫聲此起彼伏，響徹河谷。葉飛羽親自斬殺糧隊統領，那人手持彎刀反撲，卻被葉飛羽側身避開，長劍順勢刺穿胸膛，鮮血噴湧而出，濺了葉飛羽一身。那人臨死前瞪大雙眼，似乎不敢相信有人能繞過層層防線突襲至此，口中嗬嗬作響，最終轟然倒地。“縱火焚糧，不留一粒！”葉飛羽高聲下令，聲音蓋過廝殺聲，將士們點燃火把拋向糧車，熊熊火光沖天而起，照亮了整個河谷，糧食燃燒的焦糊味與士兵的慘叫聲交織在一起，驚動了聖元大營。

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