“美意？盛情難卻？”林湘玉重複著這兩個輕飄飄的詞語，嘴角勾起一抹極淡、極冷，彷彿凝結了江北風雪的譏諷弧度，“葉帥如今聲威赫赫，功蓋當世，連前朝公主和當今郡主都能如此‘美意’地、‘難卻’地笑納，自然是……前程似錦，左右逢源。” 她的話語如同包裹著冰碴，字字誅心。

她不再看葉飛羽，彷彿多看一眼都會玷汙了自己的眼睛，猛地轉身，伸手欲拉開書房的門。在手掌觸及冰涼門框的一剎那，她停頓了一下，背對著他，聲音低沉而清晰，帶著一種耗盡全部力氣的疲憊與決絕：“末將身負軍務，江北前線尚需坐鎮，不便久留。舟車勞頓，先行告退。”

說完，不等葉飛羽作出任何回應，她便用力拉開門，帶著一身未曾消散的征塵與冷冽，決然地離去，留下一個彷彿與整個世界割裂開的、孤傲而僵硬的背影。

葉飛羽伸出的、意圖安撫的手尷尬地僵在半空，最終只能無力地垂下。他看著那扇仍在微微晃動的房門，彷彿還能感受到她離去時帶起的冷風，臉上閃過一絲混合著懊惱、訕訕以及一種“事情果然按預料軌跡發展”的複雜神色。他並不真正擔心林湘玉會就此與他決裂或做出什麼不智之舉，他了解她的堅韌與理智，也篤信他們之間共同經歷的一切，絕非幾個突然出現的女人所能輕易抹殺。

林湘玉離開葉飛羽的帥府，並未回到那個充滿共同回憶、此刻卻可能倍感諷刺的住所，而是直接調轉方向，馬蹄聲碎，直奔那座象徵著最高權柄的郡主府。她心中的怒火、委屈、不甘與那尖銳的痛楚，如同沸騰的岩漿，急需一個明確的靶子來傾瀉，而這一切的始作俑者，無疑是那位高高在上的楊妙真！她需要一個答案，哪怕這個答案會讓她更加鮮血淋漓。

郡主府花園暖閣，炭火燒得正暖，驅散了春寒。楊妙真正在悠然賞玩一盆新進獻的、姿態奇絕的墨菊，聽聞林湘玉未經通傳、直闖而來的訊息，她修剪花枝的手沒有絲毫停頓，只是長長的睫毛微顫了一下，淡淡吩咐身旁的侍女：“請林司使進來吧。其他人，都退下。”

林湘玉大步踏入暖閣，周身帶著室外的寒氣與一身未曾消弭的殺伐之氣，甚至省略了臣子最基本的躬身禮節，目光如兩柄出鞘的利劍，直刺那個背對著她、姿態優雅從容的身影：“主公！末將敢問，為何要行此‘美人贈英雄’之舉？莫非是覺得葉帥功高震主，需以美色消磨其志？還是覺得末將礙眼，欲以此劃清界限，明示尊卑？！”

她的質問如同連珠弩箭，帶著壓抑不住的怒火和一絲連她自己都未曾察覺的、源於內心恐慌的顫抖。

楊妙真緩緩放下手中那柄小巧玲瓏、金光閃閃的花剪，轉過身，臉上沒有任何被下屬如此冒犯質問時應有的慍怒，只有一種深不見底的、彷彿早已洞悉一切的平靜，甚至在那平靜之下，還隱含著一絲幾不可查的、屬於勝利者的憐憫。暖閣內馥郁的花香與林湘玉身上的塵土氣息形成了鮮明的對比。

“湘玉，”她的聲音溫和如春日暖陽，卻帶著金石般的堅定與不容置疑的權威，“你此言，大謬不然。本宮此舉，非為絲毫私情，實為天下公義，為的是我‘炎華’社稷江山，千秋萬代之基業！”

她緩緩踱步，錦緞鞋履踏在光潔的金磚上，幾無聲息，語氣從容不迫，彷彿在給一個不懂事的孩子娓娓地講解最淺顯的道理：“葉帥乃國之柱石，擎天白玉棟樑。他的安危康健，關乎‘炎華’存亡。然，他終日嘔心瀝血于軍國大事、格物奇巧，心神耗損極巨，身邊卻連個知冷知熱、悉心照料之人都沒有，長此以往，若積勞成疾，乃至心神耗盡，豈非是我‘炎華’無法承受之損失，是天下萬民之痛？賜予侍女，照料其起居飲食，使其能心無旁騖，安心為國效力，此乃上位者體恤功臣、保全國家棟梁之本分，何錯之有？”

“再者，”她目光平靜地掃過林湘玉因憤怒和疲憊而微微泛紅、卻更顯倔強的臉頰，語氣加重，“葉帥是何等身份？乃天降輔弼，身負異稟，地位之尊崇，放眼天下亦無人能及。如此人物，身邊豈能長久空虛，沒有身份匹配、德行出眾、能彰顯其地位之女子隨侍？這不僅關乎葉帥個人之體面，更關乎我‘炎華’朝廷之威儀，關乎天下士林之觀瞻！永寧公主，代表前朝法統之延續；昭華郡主，象徵當今宗室之血脈聯盟；其餘四位，亦是名門閨秀，各具才德。此乃深思熟慮之政治聯姻，關乎人心向背，江山穩固之大局！豈是你口中那等淺薄的‘美色籠絡’所能涵蓋？若連這點都看不透，湘玉，你著實令本宮失望。”

她頓了一頓，語氣微沉，帶上了幾分長者訓誡晚輩的肅然：“湘玉，你亦是女子，當知‘婦德’為何。女子在家從父，出嫁從夫，夫死從子。 此乃千古不易之禮法，人倫綱常之根本。你與葉帥，雖有並肩作戰之情誼，卻無父母之命、媒妁之言，更無堂堂正正之名分。再說，前朝皇帝三宮六院七十二妃上千宮女服侍，本宮父王也有數十妾姬服侍，那些平常有錢人亦有三妻四妾，如今葉帥接納宗室女，亦是遵循聖賢禮法，行延綿子嗣、開枝散葉之大事，為的是葉家門楣之光耀，亦是我‘炎華’未來國本之考量。你身為‘炎華’重臣，更應深明大義，以國事為重，克己復禮，豈可因一己之私情，便妄加揣測上位之意，甚至心懷怨懟，形諸顏色？這豈是為臣之道？豈是為婦之道？”

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