金安的落日，終究照不進東南的層巒疊嶂。然而，那來自北方的肅殺寒意，卻隨著流民的哀嚎、細作的密報，以及日漸稀缺的物資，無聲無息地滲透而來，壓在每一個知情者的心頭。

莽山，雲陽城。

與北方傳來的緊張態勢相比，城內及周邊卻呈現出一種異樣的、帶著鐵血秩序的生機。街道整潔，商鋪營業，往來軍民面色雖帶風霜，眼神卻大多堅定，步伐匆匆，各自忙碌。這是一種在高壓下被強行凝聚、高效運轉的活力。

在城中一角，一處清靜而不顯奢華的院落裡，安樂侯葉鎮東正坐在一株老槐樹下，手中捧著一本泛黃的《山河志》，目光卻有些游離。午後的陽光透過枝葉縫隙，在他洗得發白的舊錦袍上投下斑駁的光影。

他的夫人正在一旁安靜地做著針線，為一雙兒女縫補衣裳。孩子們在小小的庭院裡追逐一隻草編的蚱蜢，臉上終於有了些許屬於他們這個年紀的紅潤與嬉笑。比起月前在“落鷹澗”面對聖元馬刀時的絕望，眼前的日子，安寧得像一個不真實的夢。

老管家葉福輕手輕腳地端來一壺粗茶，低聲道：“侯爺，剛送來的這個月用度，比上月又多了些肉食和細布。下面的人說，是……是慣例。”

葉鎮東放下書，嘆了口氣，臉上並無喜色，只有更深沉的謹慎：“福伯，你我都清楚，這非是慣例，而是‘上面’有人揣摩了飛羽……葉帥的心意。我等能苟全性命於此，已是萬幸，這些額外的照拂，受之有愧，更需惕厲。”

他望向院牆之外，彷彿能感受到那股無處不在的、屬於他那位侄兒的意志。在這裡，他不再是侯爺，只是一個需要仰賴葉帥鼻息才能存活的舊時代遺民。他清楚地知道，自己以及家人的生死榮辱，只在葉飛羽一念之間。任何一絲一毫的非分之想，都可能招致滅頂之災。他如今唯一的願望，就是像這院中的老槐一樣，沉默、無害地活下去。

“飛羽少爺……不，葉帥他，胸襟似海啊。”葉福也感慨道，“若非如此，我等早已是澗底枯骨了。”

葉鎮東默默點頭，不再言語，重新拿起書，卻是一個字也看不進去了。他只求自己這家子“塵埃”，能儘快被這洶湧向前的巨輪徹底遺忘，便是最好的結局。

同一時間，莽山核心指揮區內，氣氛卻與那小院的寧靜截然不同。

葉飛羽面前巨大的原木長桌上，攤開著數份緊急文書和地圖。他眉頭微鎖，手指正點在海州港的位置上。

“訊息確認了？”他的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量。

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