五日之期，如同懸在頭頂的利劍，讓落鷹澗的每一刻都充滿了窒息般的緊迫。防線上下，幾乎是不眠不休地連軸運轉，透支著最後一絲精力與渺茫的希望。疲憊刻在每個人的臉上，眼神卻因不同的心思而顯得複雜。

在司馬青帶來的有限物資支撐下，傷兵營的情況稍有緩解，但依舊是人間地獄。腐臭的氣味越來越濃，甚至引來了成群盤旋的黑鴉，在營地上空發出不祥的啼叫。缺醫少藥導致的傷口感染和併發症，仍在無情地奪走許多傷兵本就脆弱的生命。王栓每次換崗後，拖著灌鉛般的雙腿去看望狗蛋，心都揪得緊緊的，彷彿走在一條細如髮絲的懸索上。少年雖然僥倖保住了命，但傷勢恢復得極其緩慢，持續的低熱和虛弱讓他大部分時間都昏昏沉沉，偶爾清醒時，眼神也失去了往日的神采，只剩下對痛苦的隱忍。王栓將自己分到的那份本就少得可憐、幾乎照得見人影的稀粥，時常偷偷省下小半碗，混著搗碎的、口感苦澀的野菜根，希望能給狗蛋多補充一點體力。

“栓子哥……你別……別總省給我……”狗蛋偶爾清醒時，會用微弱得如同蚊蚋的聲音勸阻，他看著王栓明顯凹陷下去的臉頰和愈發突出的顴骨，渾濁的眼裡滿是心疼與愧疚，“我……我沒用……”

“少廢話，多吃點才能好得快，好了才能繼續打胡虜。”王栓總是故作輕鬆地打斷他，強行壓下喉頭的哽咽，強迫自己嚥下那些粗糙刮喉、幾乎難以下嚥的野菜糊糊，然後將那份帶著自己體溫的、稍微稠厚一點的糊糊，小心翼翼地、一點一點地喂到狗蛋嘴邊。在這朝不保夕、死亡如影隨形的煉獄裡，狗蛋那微弱卻持續的呼吸，幾乎成了支撐他麻木神經堅持下去的唯一念想和溫暖。

葉飛羽肩上的壓力更是重如千鈞。他幾乎未曾閤眼，眼窩深陷，佈滿血絲的眼睛裡交織著疲憊、焦慮與不容動搖的堅毅。嘴唇因焦灼和缺水而乾裂起皮，滲出血絲。主觀察所成了臨時的指揮中樞和議事廳，人員進出頻繁，各種訊息、問題、請求如同雪片般彙集到他這裡，每一項決策都可能關乎數千人的生死。

物資的匱乏是首要難題，像一條日益收緊的絞索。司馬青帶來的補給對於龐大的消耗和驚人的損失而言，不過是杯水車薪。糧食必須嚴格配給，甚至到了按粒計算的程度，士兵和山民們只能依靠幾乎全是清水的稀粥和少量硬得像石頭的雜糧餅果腹，體力恢復極其緩慢，許多人訓練時都顯得腳步虛浮。武器方面，火銃的損耗和彈藥不足問題凸顯，尤其是“破軍二號”專用的定裝彈藥，匠作營在後方日夜趕製也遠遠跟不上消耗，幾乎無法得到有效補充。趙霆的“龍牙”小隊更是到了彈盡糧絕的邊緣，那些珍貴的狙擊銃大多完好，卻成了無牙的老虎，只能暫時轉為偵察和訓練山民中的射擊骨幹，這無疑是對這支精銳力量的一種無奈消耗。

新兵的整合訓練則是另一大挑戰，如同一鍋急於求成卻火候不均的夾生飯。各寨派來的青壯熱情高漲，殺敵報國、保衛家園的口號喊得震天響，但紀律渙散，自由散漫的山野習性根深蒂固，對複雜軍令的理解和執行千差萬別，常常搞得負責訓練的老兵焦頭爛額。石黑牛等寨主雖然極力配合，拍著胸脯保證約束手下，但固有的山寨習氣和地盤觀念並非一朝一夕能夠改變。葉飛羽不得不將鳳凰山所剩不多的、有經驗的老兵大量下放到新兵隊伍中，擔任基層軍官或教官，以老帶新，同時親自審定了一套極其簡化、易於理解和掌握的操典，不分晝夜地強調著令行禁止和最基本的陣型配合。訓練場上，呼喝聲、雜亂的腳步聲、偶爾因操作不當引發的嚴厲呵斥聲混雜在一起，顯得混亂而忙碌，汗水與塵土飛揚，但也透著一股頑強求生的、原始而蓬勃的力量。

趙霆和他殘存的“龍牙”隊員，以及新挑選出的幾十名機敏矯健、熟悉山林的山民獵手，組成了臨時的偵察隊。他們利用夜晚和晨昏的掩護，如同融入陰影的幽靈，一次次滲透到黑風谷外圍。趙霆親自帶隊，趴在冰冷刺骨、露水打溼衣襟的草叢中，或是隱匿在嶙峋的岩石後面，透過望遠鏡，屏息凝神地仔細觀察著蒙元大營的動靜。他看到了一車車新運到的、以巨大木箱和厚重油布嚴密裝載的物資，看到了營地空地上正在緊張組裝的、比之前見過的更為高大、結構也更復雜的攻城塔和巨型投石機的部件，也看到了營地外圍明顯加強的、五步一崗十步一哨的巡邏隊和隱藏在暗處的眼睛。

“頭兒，看那邊，”一個綽號“山貓子”、眼神銳利如隼的山民獵手，壓低聲音，指著營地一側新建起的、被木柵欄圍住、且有重兵看守的區域，“那些覆蓋著深色油布的大傢伙，看輪廓和大小，是不是就是老輩人傳說裡，能砸塌城牆的‘回回炮’？”

趙霆調整望遠鏡焦距，心臟猛地一沉。那些在油布下隱約顯露出的龐大輪廓和粗壯的槓桿臂，與他聽聞過的、來自西域的大型投石機描述極為吻合。這種器械射程極遠，精準度高，投擲的石彈威力驚人，是攻堅的利器。“很有可能……媽的，庫特勒這次是真下了血本，要把我們連根拔起了。”他將這些至關重要的情報，連同蒙元營地巡邏規律、可能的糧草囤放點等細節，一一清晰地記在心裡。同時，他也敏銳地注意到，蒙元營地雖然戒備森嚴，但帳篷的數量和士兵活動的規模，似乎並沒有大規模增兵的跡象，主力似乎仍是之前敗退下來的那些部隊，只是得到了大量攻城器械和可能的後勤補充。這意味著，庫特勒下一次進攻，很可能將極度依賴這些重型器械的破障能力。

然而，就在落鷹澗上下為應對即將到來的、註定更加慘烈的猛攻而全力備戰之時，一絲若有若無的、帶著毒刺的不和諧音符，開始在某些陰暗的角落悄然響起，如同疫病般悄然傳播。

最先察覺到異常的，是心思縝密、長期負責後勤與人際協調的司馬青。他在負責物資分發和協調各寨事務時，隱約感覺到一些山民看他的眼神似乎有些異樣，不再是之前那種純粹的感激和並肩作戰的信任，反而多了幾分不易察覺的審視、猜忌，甚至……一絲若有若無的敵意？有兩次，他親自監督分發口糧時，聽到幾個正在排隊領取那點微薄食物的山民在一旁揹著他低聲嘀咕著什麼“口糧怎麼感覺比昨天又少了”、“米袋都是癟的，是不是當官的層層剋扣了”、“咱們拼死拼活，好東西都讓他們自己人昧下了”之類充滿怨氣與懷疑的話。他當時心頭一沉，但只以為是物資極度緊張引發的普遍牢騷，並未立刻深究，只是嚴厲地重申了紀律。

但這股精心編織的暗流，卻在悄然加速蔓延，尋找著信任堤壩上最細微的裂縫。

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