夕陽西沉，將天邊雲彩染成一片淒厲的血紅，映照著下方愈發猙獰的山巒。落鷹澗側後，原本寂靜的山林已被緊張的氛圍撕扯得支離破碎。臨時搶修的三道防線依山勢蜿蜒，由鹿角、拒馬和匆忙堆砌的土石矮牆構成，在血色殘陽下投下長長的、扭曲的影子。防線後，所有能站立的守軍——包括許多包紮著傷口、臉色蒼白的輕傷員——都已嚴陣以待，緊握著手中磨損的兵刃和剛剛趕製出來的、尚且粗糙的箭矢。他們的眼神混雜著疲憊、恐懼，以及一絲被逼到絕境的決絕。

葉飛羽站在第二道防線後一處稍高的土坡上，山風吹動他素白的衣袍，更襯得他臉色凝重。他手中緊握著一柄用來代替羽扇的普通摺扇，指節因用力而微微泛白。目光不斷掃視著前方幽暗的密林，那裡是“猿猱徑”可能的出口方向。派出的最後一批斥候如同投入深潭的石子，再無迴音，這不祥的寂靜，預示著風暴即將來臨。

“軍師，所有火油已按您的吩咐，置於第一道防線之後，由敢死隊看守。”老將趙昆快步走來，甲葉鏗鏘，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“弓弩手已分配至各段矮牆，只是……箭矢數量，恐怕支撐不了太久。”

葉飛羽微微頷首，目光未曾離開那片森林：“盡人事，聽天命。趙老將軍，第一道防線，交由你了。務必頂住叛軍第一波銳氣，挫其鋒芒後，依計劃交替後撤至第二道防線。”

“末將明白！”趙昆抱拳，花白的鬚髮在風中顫動，“縱是拼了這把老骨頭，也絕不讓叛賊輕易得逞！”他轉身大步走向前沿，背影在夕陽下拉得悠長而堅定。

時間在令人窒息的等待中緩慢流逝。山林間偶爾傳來幾聲歸巢鳥雀的啼鳴，反而更添幾分死寂。突然，前沿一陣極其細微的、不同於自然風動的灌木摩擦聲傳來！

“來了！”葉飛羽瞳孔驟然收縮。

幾乎在他心念閃動的瞬間，第一道防線前方的密林中，毫無徵兆地爆發出無數道黑影！他們如同鬼魅般從樹影、岩石後竄出，動作迅捷如豹，甚至沒有吶喊，只有弓弦震動的嗡鳴和短弩破空的尖嘯！

“咻咻咻——！”淬毒的弩箭如同飛蝗般潑灑向守軍陣地！幾名躲閃不及的守軍慘叫著倒地，傷口迅速發黑。

“舉盾！弓弩還擊！”趙昆蒼老卻雄渾的怒吼壓過了短暫的混亂。

簡陋的木盾瞬間豎起，箭矢也從矮牆後零星射出，進行壓制。然而，馮坤麾下的“爬山虎”實在太過矯健，他們利用地形不斷騰挪閃避，精準而冷酷地點殺著暴露的守軍。更可怕的是，他們並非一味強攻，而是以小隊形式，如同水銀瀉地般，尋找著防線上的薄弱點，試圖進行滲透和分割。

“穩住陣線！不要被他們扯亂！”趙昆親臨最前線，揮刀格開一支射向身邊親兵的毒箭，刀鋒與箭簇碰撞出刺耳的火星。

戰鬥從一開始就進入了白熱化。叛軍的攻擊刁鑽狠辣，守軍則依靠地利和頑強的意志苦苦支撐。不斷有人倒下，第一道防線前的土地很快被鮮血浸透。守軍的傷亡在迅速增加，防線開始出現不穩的跡象。

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