柳林鋪的夜空，被連綿的營火染成了一種不安的暗紅色。安福山麾下最鋒利的尖刀——“黑雲都”，便駐紮於此。中軍大帳內，都指揮使王鍇卸去了沉重的甲冑，只著一身暗色錦袍，正就著牛油燭火，擦拭著他那柄伴隨多年的九環鬼頭大刀。刀身沉重，刃口閃爍著寒光，每一次環扣相擊，都發出令人心悸的輕鳴。

王鍇年約四旬，面容粗獷，一道猙獰的刀疤從左額角直劃到下頜，為他平添了十分的戾氣。他是安福山起兵時就追隨的心腹愛將，作戰勇猛殘暴，尤擅打硬仗、惡仗，屠城滅寨之事也沒少幹，在軍中素有“活閻王”之稱。此次被委以先鋒重任，他心中充滿了毀滅的渴望和積攢的暴戾。

“將軍，哨探回報。”一名親兵校尉掀簾而入，低聲稟報，“黑石隘守軍確是鳳凰道主力‘鳳凰營’，主將石柱。隘口防禦工事明顯加固，巡邏隊數量增加，戒備森嚴。”

王鍇頭也沒抬，依舊慢條斯理地擦著刀，聲音沙啞：“石柱？就是那個在河西道有點名號的愣頭青？哼，楊妙真派他來擋老子，是嫌他死得不夠快嗎？”

校尉猶豫了一下，補充道：“將軍，還探得一些風聲，說鳳凰道近來弄出些稀奇古怪的玩意，似是和火有關，威力不小，需多加提防……”

“提防？”王鍇終於抬起眼，疤痕在跳動的燭光下更顯可怖，他嗤笑一聲，“裝神弄鬼！些許煙花爆竹般的把戲，也能嚇住我黑雲兒郎？老子打了一輩子仗，靠的是刀快馬疾，是弟兄們敢玩命！傳令下去，明日四更造飯，五更拔營，老子要趕在午時之前，把黑石隘給我碾平！用石柱的人頭，給大帥當個開門紅的彩頭！”

“是！”校尉被王鍇的殺氣所懾，不敢再多言，領命而去。

王鍇將擦得鋥亮的大刀重重插入身旁的刀架，眼中閃爍著嗜血的光芒。他彷彿已經看到，黑石隘在“黑雲都”的鐵蹄下化為齏粉，看到石柱跪地求饒的慘狀。

……

同一片夜空下，黑石隘卻是一片緊張的寂靜。

隘口依山而建，兩側是陡峭的崖壁，中間一條蜿蜒的官道被厚重的寨門和層層疊疊的防禦工事封鎖。石柱頂盔貫甲，親自在寨牆上巡視。夜風帶著寒意，吹動火把，明暗不定地映照在守軍將士年輕而堅毅的臉上。這些“鳳凰營”計程車兵，大多是河西子弟，經歷過戰火洗禮，眼神中沒有太多恐懼，只有一種守護家園的決然。

石柱檢查了弩機的位置，踢了踢堆放在牆角的滾木礌石，又仔細查看了幾處新加固的垛口。他走到一門剛剛由軍工司秘密運抵、還蓋著油布的“破陣弩”前，掀開一角，用手撫摸著冰冷的弩身，低聲問旁邊的操作手：“都熟悉了？這玩意金貴，別到時候拉不開栓。”

那操作手是個精幹的年輕人，眼神發亮，壓低聲音道：“將軍放心！葉先生派來的師傅教了好幾遍，原理都懂了，就是這爆炸弩箭的準頭，還得實戰裡練。”

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