燭火搖曳，映照著林湘玉略顯蒼白的臉。那份被她緊攥許久、已然微皺的冰蠶絲絹密令，終於被她決絕地放在了葉飛羽身前的矮几上，發出微不可聞的輕響。

葉飛羽本是斜倚在鋪著虎皮的軟榻上，一碟花生米，一壺新到的梅子酒，手中翻著他那些“創作”（實為抄錄）的詩詞手稿，悠閒得彷彿置身與世無爭的書齋，而非軍情緊張的莽山營地。林湘玉的闖入，令他慵懶的眼神瞬間點亮，笑著拍了拍身側：“湘玉來得正好！快嚐嚐這梅子酒，清冽得很……”

話音未落，已被林湘玉清冷而鄭重的聲線打斷。

“葉大哥，”她的聲音不高，卻像投入靜湖的石子，每一個字都帶著沉甸甸的分量，“這是鳳凰郡主楊妙真——我的師姐，給我的密令。”她目光灼灼，直刺向葉飛羽略帶愕然的雙眼，“她令我不惜一切代價，務必要探清你的所有底細，偷學你身上的每一樣本領，事無鉅細，向她盡數彙報。”

葉飛羽臉上的笑意像是驟然凍結的湖面，瞬間碎裂。他下意識地放下酒杯和手稿，拿起那方絲絹，藉著搖曳的燭光快速掃過。當“不惜一切代價”、“探其根本”、“竊取其能”、“盡數掌握”這些凌厲的字眼映入眼簾時，他面上的表情彷彿打翻了五味瓶，先是難以置信的錯愕，隨即一種濃得化不開的荒誕感湧了上來，最終化為幾聲低低的、帶著自嘲與無窮意味的嗤笑。

“哈…哈哈哈哈哈……”笑聲從他的胸腔裡滾出，肩膀微微聳動，“探我的底？偷我的本事？還不惜一切代價？”他抬起頭，那雙穿越者特有的、洞悉又疲憊的眼睛望向林湘玉，帶著一種令人心悸的自棄式坦白，“湘玉啊，你知道嗎？在我來的那個地方，像我這種人，就是街頭巷尾最不值一提的‘下頭男’——要啥沒啥，連那些最普通的女人，都不屑於多看一眼。怎麼到了這兒，搖身一變，就成了什麼‘天命真龍’？那雷先生神神叨叨一摸骨頭，我就成了‘神龍化身’？現在更離譜，連一代梟雄鳳凰郡主都對我這般‘青眼有加’，派你這樣的‘林妹妹’用‘不惜代價’的方式來刺探我……這他孃的……也太荒唐了吧？”他搖頭笑著，那笑容深處是濃稠的苦澀，混雜著對命運巨手的荒謬感的深刻體認。

自那夜雷淳風斷言他乃天界神龍降世，葉飛羽便未曾明言承認或否認。這份由他人強加的“神聖”身份，成了他最好的掩護——那些驚世駭俗、超越時代的奇巧機思，那些他信口拈來的詩詞彙語，終於有了一個冠冕堂皇的來處：天界，一個比人界更高遠、更精微的世界，掌握這些豈非理所當然？

笑罷，他將絲絹輕輕丟回几案，神色間那玩世不恭的輕浮褪去些許，目光變得認真：“不過，湘玉，你選擇將它攤在我面前……”他的視線鎖住林湘玉的雙眼，“這份信任，分量千鈞。我葉飛羽，心領了。”話鋒一轉，他丟擲了一個在此時此地顯得有些突兀的問題：“你師姐……楊妙真此人，撇開逐鹿天下的野心不談，她……對腳下的百姓，究竟如何？”

林湘玉一怔，未料他問及於此。旋即，她的面容被一種不容置疑的肅然所籠罩：“師姐……確有囊括四海之志，手段亦堪稱凌厲果決。但——”她的語氣斬釘截鐵，“她對治下黎庶，其心可昭日月，是真心實意的庇護！江陵城及其所屬境域，街衢市井之繁華，田舍村郭之安寧，皆是鐵打的營盤，而非沙堆的堡壘。她整肅吏治，打擊豪強如秋風掃落葉；興修水利，惠澤萬民若春霖潤物；廣佈粥藥之局，賑濟孤苦貧弱；更調遣精兵，圍剿肆虐鄉野的匪盜馬賊。於此兵荒馬亂、白骨露於野的時節，她治下的百姓尚能守得一隅平安，維持一方溫飽，其安泰富庶之象，遠勝周遭那些朝不保夕的諸侯藩鎮。‘鳳凰道’的根基，就紮在這聚攏起來的民心之上！此心，此事，如磐石不移，千真萬確！”

葉飛羽靜靜地聽著，指尖無意識地在矮几光滑的木紋上輕輕點叩。當“真心庇護”、“黎庶安泰”、“溫飽遠勝他處”這些詞句傳入耳中，他那雙原本因穿越而帶著幾分疏離與憊懶的眼眸裡，有什麼東西被悄然點燃了，一種奇異的光在深處閃爍、凝聚。

“真心愛護百姓……讓黎民安居樂業……”他低聲咀嚼著這字句，臉上的戲謔與自嘲如同潮水般退去，只餘下一種罕見的、近乎肅穆的認真，甚至隱隱透出一絲敬意，“這亂世，人命賤過草芥。能有這樣一個人，在這腥風血雨裡，真正願意彎下腰、伸出手，為那些命若飄萍的百姓撐起一片天，讓他們不至於凍餓而死、惶惶不可終日……這太難得了！”他霍然抬頭，眼中光芒熾烈，“這是真正做事的大好人啊！這蒼茫亂世，缺的不正是這種人嗎？！”

他猛地一拍大腿，彷彿下了天大的決心，目光灼灼地迎向林湘玉：“湘玉！既然如此！咱們別藏著掖著了！”他的聲音陡然拔高，充滿一種決絕的坦蕩，“但凡我腦子裡那些能讓老百姓過得更好一點的法子——無論是叫田地多打糧的耕種術，還是治些頭疼腦熱、疥瘡瘟疫的簡便驗方，或是讓工匠省時省力、貨物往來更易通行的奇巧機關……只要我覺得對你、對百姓真有用處的，你學會了，儘管放開手腳去用！甭替我藏著！毫無保留地告訴你那師姐！”

林湘玉如遭雷亟，渾身劇震，難以置信地看向葉飛羽：“葉大哥？！你…你是說…毫無保留？全告訴她？可…可那些是您的立身之本！是您的秘密啊！”她的聲音因激動而微顫。