良久，林湘玉才緩緩地轉過頭來。清冷的月光透過窗欞，恰好映在她蒼白憔悴的臉上，清晰地照出她眼底密佈的紅血絲，如同蛛網般纏繞著那雙曾經明亮靈動的眼眸。那眼神里，是深不見底的悲傷和一種被強行喚醒的疲憊，但在這疲憊之下，孫通似乎捕捉到了一閃而過的銳利光芒，一種屬於郡主府核心人物的決斷。

她的目光在孫通伏地的身影上停留了片刻，又掃過那個華貴的錦盒，最後落回窗外無邊的夜色。她的嘴唇微微翕動了一下，聲音嘶啞而低沉，帶著一種彷彿許久未曾開口的乾澀，卻異常清晰地穿透了室內的凝滯：

“你……起來吧。”聲音裡聽不出喜怒，只有一種看透世情的倦怠。

孫通心頭狂跳，卻不敢立刻起身，依舊保持著跪伏的姿態，只是稍稍抬起了頭，用紅腫的雙眼“期盼”地望著林湘玉。

林湘玉的目光依舊望著窗外沉沉的夜色，彷彿在對著虛空說話，又像是在自言自語：“葉先生若在……”她頓了頓，似乎在強忍著什麼，聲音更輕了，卻帶著一種不容置疑的力量，“會贊你……識大體。”

短短幾個字，如同驚雷在孫通耳邊炸響！成了！有門！巨大的狂喜如同岩漿般瞬間衝上頭頂，幾乎讓他眩暈。他強行壓下幾乎要咧開的嘴角，再次重重磕頭，聲音帶著“感激涕零”的哽咽：“謝……謝林大家！謝林大家體恤！屬下……屬下必當肝腦塗地，不負葉先生所託，不負林大家信任！”他這才小心翼翼地、彷彿用盡了全身力氣般，搖搖晃晃地站起身來，垂手肅立在一旁，姿態恭謹到了極點。

林湘玉沒有再看他，只是疲憊地揮了揮手，彷彿耗盡了最後一絲力氣。孫通立刻會意，躬身行了大禮，抱起那個裝著玉簪和蜀錦、此刻已顯得不那麼重要的錦盒，倒退著，悄無聲息地退出了這間瀰漫著悲傷與檀香氣息的房間。當他踏出聽竹苑大門，重新呼吸到外面微涼的空氣時，才發現自己的後背早已被冷汗溼透，緊握的拳頭裡也全是滑膩的汗。但一種劫後餘生、以及對葉飛羽為掩護自己不幸遇難的哀痛，正不可遏制地在他胸中交織反覆。

七日後的清晨，薄霧尚未散盡，袁州城青石板鋪就的街道上還殘留著夜露的溼痕。三匹快馬如同離弦之箭，踏碎了清晨的寧靜，馬蹄鐵敲擊在石板上，發出清脆急促的“嘚嘚”聲，一路疾馳，捲起淡淡的煙塵，直衝城內而來。馬背上的騎士身著統一的玄色勁裝，衣襟上繡著小小的、振翅欲飛的金色鳳凰，神情肅穆，風塵僕僕，正是鳳凰郡主府的信使親衛！

此時，孫通正在紙坊裡，強壓著內心的焦灼，裝模作樣地檢視新一批剛壓榨成型、正在陰乾的改良竹紙。雪白的紙張在微光下泛著柔和的光澤，散發著淡淡的竹香。紙坊管事在一旁小心地介紹著這一批紙的成色。孫通心不在焉地聽著，手指下意識地摩挲著光滑堅韌的紙面，目光卻不時瞟向門外。

突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，伴隨著府衙方向傳來的、隱隱約約的吆喝聲和某種不同尋常的騷動！孫通的心猛地提到了嗓子眼！他手中的那捲剛拿起的、堪稱樣板的極品竹紙，“啪嗒”一聲，失手掉落在沾著水漬的地面上，瞬間染上了汙跡。他也顧不上了！

“來了！是郡主府的人！”一個念頭閃電般劃過腦海。巨大的期待和恐懼交織成的洪流瞬間沖垮了他強裝的鎮定。他幾乎是手腳並用地衝出紙坊，連滾帶爬，甚至顧不上整理跑亂了的衣冠，跌跌撞撞地朝著府衙方向狂奔而去。街上早起的人們驚愕地看著這個平日裡還算體面的孫老闆如此失態地奔跑，紛紛側目。

當他氣喘吁吁、狼狽不堪地衝到府衙大門時，正堂前庭已是一片肅穆。袁州知府方大人身著官服，帶著府衙一眾屬官，垂手恭立一旁，臉上帶著複雜的神色，有驚訝，有探究，更有一絲不易察覺的忌憚。所有人的目光都聚焦在正堂中央。

只見三名郡主府親衛如同標槍般挺立，為首一人手捧一卷硃紅為底、金線滾邊的卷軸，在晨光下熠熠生輝，刺得人幾乎睜不開眼。那親衛面容剛毅，眼神銳利如鷹，目光掃過全場，帶著一種天然的威壓。他看到跌撞進來的孫通，目光如電般鎖定。

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