風洞內部，黑暗、轟鳴與灼熱的煉獄。

葉飛羽蜷縮著身體，手腳並用，在傾斜向下、僅容身體透過的孔道內艱難爬行。繩索在身後拖曳，每隔幾步，他就用力扯動三下，向洞外的同伴傳遞“安全、繼續”的訊號。孔道內壁異常光滑，是億萬年水流沖刷的痕跡，此刻卻乾燥滾燙，手指觸控上去，即使隔著皮革手套，也能感到驚人的熱量。

空氣稀薄而汙濁。面罩的過濾效果在如此高濃度的硫磺、汞蒸氣和礦物粉塵面前，顯得捉襟見肘。每一次呼吸都像吸入灼熱的細沙，喉嚨和肺部火燒火燎。汗水瞬間被蒸發，皮膚乾裂刺痛。唯一的光源是手中緊握的一小截特製蠟燭，燈芯浸過硝石和硫磺，能在缺氧環境下短暫燃燒，昏黃的光暈勉強照亮身前尺許。

耳膜幾乎要被持續不斷的轟鳴聲震破。那不是單一的聲音，而是無數聲響的混合體：前方深處，是狂暴如雷的、持續的水流衝擊聲，彷彿地下有瀑布奔騰；身周巖壁，傳來低沉的、彷彿巨獸磨牙的岩石摩擦和碎裂聲；更夾雜著尖銳的氣流嘶嘯，那是高壓氣體從更細小的裂隙中強行擠出的聲音。

爬行了約莫五丈（繩索長度顯示），孔道開始變得寬敞，坡度也略微放緩。葉飛羽勉強能半蹲起身，燭光映照下，他發現自己進入了一個葫蘆形的、天然形成的巖腔。巖腔高約一人半，寬約兩丈，地面凹凸不平，佈滿水蝕的坑窪和尖銳的鐘乳石殘根。空氣在這裡稍微流通一些，但溫度更高，燭火搖曳得厲害。

最引人注目的是巖腔的盡頭——那裡並非實心巖壁，而是一個更加巨大的、黑漆漆的洞口，狂暴的轟鳴聲和灼熱的氣流正從那裡噴湧而出！洞口邊緣的岩石呈現出暗紅色，彷彿被長期炙烤。藉著燭光，葉飛羽看到洞口下方隱約有暗紅色的光芒閃爍，不是火光，更像是……被下方某種熾熱物質映照的巖壁反光。

他小心翼翼靠近洞口邊緣，趴在地上，將蠟燭儘量伸出去。燭火立刻被強勁的、向上的熱風吹得幾乎熄滅。他眯起眼，極力向下望去。

下方是一個巨大的、近乎垂直的豎井狀空間，深不見底。暗紅色的光芒來自井壁——許多地方的岩石本身就在發出暗紅光澤，顯然是長期處於高溫狀態。更下方，隱約可見翻滾的、乳白色與暗紅色交織的霧氣，那應該是極高溫度的水蒸氣與礦物粉塵的混合物。震耳欲聾的轟鳴聲，正是從這翻滾的霧氣深處傳來，彷彿地心有一口永不停歇的巨鍋在沸騰。

“地熱蒸汽腔……主裂隙的洩壓口之一……”葉飛羽心中震撼。他終於親眼看到了鷹愁澗汙染的核心之一！這個豎井，很可能就是那條“主巖隙”的一個主要膨脹腔室，下方連線著真正的高溫高壓地熱泉和毒礦物源。大火導致的外部壓力變化，正在促使這個腔室更加劇烈地排放能量和物質。

他注意到，在豎井井壁上，距離他這個洞口下方約兩三丈的位置，有一處突出的、相對平坦的巖臺，巖臺邊緣，似乎有一個較小的、水平方向的黑暗洞口。而自己所在的這個巖腔側壁，也有一條不起眼的、被礦物沉積半掩的橫向裂縫，不知通向何處。

繩索的長度已到極限，他無法直接下到那個巖臺。但那個巖臺和其上的小洞，或許是一條可能的生路，或者至少是一個相對安全的觀測點。而側壁的裂縫，或許能通往別處。

他需要做出選擇：繼續留在這個高溫危險的巖腔觀察？嘗試用繩索盪到下方巖臺？還是探索側壁裂縫？

就在他權衡之際，腳下整個巖腔猛地一震！比之前任何一次都要劇烈！頭頂簌簌落下許多碎石和塵土。豎井下方的轟鳴聲驟然拔高了一個調門，翻滾的霧氣猛地向上竄了一截，一股更加灼熱、硫磺味濃到令人窒息的氣浪從豎井中沖天而起！

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