晨霧如紗，尚未被初陽穿透，守山族營地東北角的瞭望臺下，六道身影已集結完畢。

楊妙真一身輕便皮甲，外罩墨綠色山林斗篷，長髮束成高馬尾，腰間除佩劍外，還掛著數個皮袋和竹筒。她目光掃過面前五人：阿青揹著採集筐和礦鎬，石巖手持長柄開山刀，另三名守山族獵手都是族中最擅長追蹤與潛行的好手——阿木、巖松、赤爪。每人肩上都挎著特製的防瘴面罩，那是葉飛羽昨夜用多層棉布夾炭粉趕製而成的簡陋裝備。

葉飛羽從大木屋走出，手中捧著最後三個密封竹筒。他臉色仍有些蒼白，但眼神清明。“這三個竹筒裡是不同試劑的試紙，用油紙隔開。遇到彩色礦物水流、濃稠氣體噴湧處、或地面有異樣結晶時，取一小片浸入，記錄變色情況。”他將竹筒交給阿青，又取出六個核桃大小的木製小盒，“這是‘尋靈木符’的感應子符，母符在我這裡。若遇極端危險或發現關鍵地點，捏碎外盒，母符會有反應。但……只能用一次。”

楊妙真接過屬於她的那枚子符，入手溫潤，能感到微弱脈動。“葉將軍費心了。我們此行以探查為主，不會輕易涉險。”

“正是要以探查為主。”葉飛羽正色道，“你們的任務是眼睛、鼻子和手，不是刀劍。最關鍵的幾項：一是測繪‘鷹愁澗’核心區域的地形與主要汙染出口；二是採集水樣、氣樣、礦物樣；三是觀察是否有地下水流跡象或人工痕跡；四是評估變異生物的分佈規律。任何一樣都比殺幾隻怪物重要。”

石巖沉穩點頭：“葉小友放心，我們曉得輕重。”

阿青檢查著揹筐裡各種小工具：葉飛羽教她製作的簡易羅盤、測量坡度的鉛垂線、密封取樣用的蠟和皮囊、甚至還有一小包不同顏色的細沙——用來測試風向風速。這些陌生又精巧的東西讓她既緊張又興奮。

營地邊緣，林湘玉站在藥棚外，手中整理著繃帶，目光卻一直望著這邊。見葉飛羽交代完畢，她快步走來，將一個小皮袋塞給楊妙真：“師姐，這是提神解毒的丸藥，含在舌下可抵禦短暫瘴氣衝擊。還有止血粉，新配的，效果比之前的好三成。”

楊妙真接過，深深看她一眼：“營地交給你了。照看好葉將軍。”

“嗯。”林湘玉輕聲應下，又轉向葉飛羽，聲音更低，“你……別熬太晚。藥我已煎好，放在靜室爐邊溫著。”

葉飛羽微微一怔，點頭：“有勞林帥。”

晨光漸起，霧色轉淡。楊妙真不再多言，右手一揮，六人轉身沒入密林。他們刻意避開昨日獸群來襲的西路，選擇了一條更隱蔽但崎嶇的東北向獸徑。

葉飛羽站在原地，直到最後一片斗篷的墨綠色消失在林間，才收回目光。懷中“祖石”傳來穩定的溫熱，彷彿與腳下大地同呼吸。

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