他站在高爐旁，指著風口處噴射出的火焰，對圍攏過來的方琅琊和父親解釋著那個“看不見的世界”里正在發生的奇蹟。

“看那火焰的顏色，”他說道，“現在是金黃色，說明爐心溫度已經超過一千二百攝氏度。但還不夠，我們的目標，是讓它變成刺眼的亮白色，那才意味著，溫度達到了足以讓頑石都化為汁水的地步，至少一千五百攝氏度。”

方琅琊聽得連連點頭，她雖然不懂具體的冶金原理，但她能理解數字和目標。而商鐵，則完全是另一番感受。他一輩子都在“看火”，但他所看的，是開放的、可以直接觀察的鍛鐵爐火。而現在，兒子所說的，是一個被厚厚磚牆包裹起來的、完全封閉的“黑箱” 。他所有的經驗，在這裡都失去了用武之地。他無法看到鐵礦石是如何變化的，只能透過兒子所說的、那些風口火焰的顏色來進行間接的判斷。這讓他感到一種深深的無力感，一種老師傅的權威被一種全新的、抽象的知識體系所挑戰的挫敗感。

“爐內的‘龍息’，”商硯辭繼續用他那套鍊金術般的語言解釋道，“也就是焦炭燃燒不完全時產生的‘一氧化碳’之氣，正在向上升騰。它會穿過礦石層，將礦石中的‘濁氣’（氧）奪走，讓礦石還原本質，化為鐵水。這是一個‘去蕪存菁’的過程。”

“那……那些石灰石呢？”商鐵忍不住問道，這是他唯一能理解的、新加入的東西。

“它們會化作滾燙的熔液，將礦石中那些不屬於鐵的‘渣滓’包裹起來，就像用熱水沖刷汙泥一樣。最後，這些渣滓會形成爐渣，因為比鐵水輕，所以會浮在最上面。”商硯辭耐心地解釋道。

夜深了，大部分人都已在遠處臨時搭建的草棚裡睡去。只有商硯辭、方琅琊和商鐵，還守在爐邊。巨大的高爐在夜色中如同一個發光的巨人，將三人的影子拉得長長的。

商鐵默默地看著兒子。眼前的商硯辭，是如此的陌生。他不再是那個只知埋首書齋的孱弱書生，也不是那個只會掄錘打鐵的愣頭青。他沉穩、自信，口中說著自己完全聽不懂卻又感覺蘊含著無上至理的言語，指揮著數十人，駕馭著水與火的偉力，彷彿一位真正的鍊金術士。驕傲，自豪，還有一絲無法言說的失落，在他心中交織。他知道，他的兒子，已經飛向了一片他從未想象過的、更為廣闊的天空。

在經歷了近十二個時辰的漫長等待後，黎明時分，高爐風口噴出的火焰，終於從耀眼的金色，轉變為一種近乎透明的、刺眼的白光。爐內的咆哮聲也達到了頂峰，化作一種持續不斷的、令人耳膜發麻的轟鳴。

“就是現在！”商硯辭的聲音因為激動而有些沙啞，他一夜未眠，雙眼佈滿血絲，但精神卻亢奮到了極點，“準備出鐵！”

一聲令下，早已待命的僕從們立刻緊張地行動起來。他們穿上厚重的、用水浸溼過的皮圍裙，戴上皮手套，臉上蒙著溼布，只露出一雙眼睛。

“先出渣！”

兩名最強壯的僕從手持數米長的鐵釺，走到高爐側下方一個較高的出渣口前。他們用盡全身力氣，合力將堵口的耐火泥塊捅開。

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