崇禎元年五月初八，成都，蜀王府。

時近黃昏，王府承運殿的窗欞將西斜的陽光切成一道道柵欄，投射在光可鑑人的金磚地面上。殿內沒有點燈，陰影在角落裡堆積得格外濃重，只有御座旁一隻青銅仙鶴香爐的嘴裡，嫋嫋吐出青煙，帶著沉水香昂貴而沉悶的氣息。

蜀王朱至澍坐在那張世代相傳的蟠龍椅上，手裡捏著一封剛剛用密藥顯影的信箋。信不長，只有三行字，是他在山西的心腹用六百里加急送來的，路上跑死了兩匹馬：

“洪部演武，炮震潞安。代王怒而不敢言，周王病而請入京。九邊皆動，非獨川陝。”

每個字都像燒紅的針，紮在他的眼珠上。

朱至澍今年四十二歲，保養得極好，麵皮白淨，三縷長鬚修剪得一絲不苟，只有眼角細密的紋路和微微發福的腰身，透露出常年養尊處優的痕跡。他穿了身常服，絳紫色的團龍暗紋在昏光裡若隱若現，但此刻這身代表親藩尊榮的衣袍，卻讓他覺得像一層溼冷的裹屍布。

殿外傳來極輕的腳步聲，停在門檻外。長史王化成的聲音隔著門響起，帶著慣有的、恰到好處的恭謹：“王爺，世子和幾位先生都到了，在西花廳候著。”

朱至澍沒應聲。他把信紙湊到燭火上，看著火苗舔舐紙角，迅速蔓延，最後化作一小撮蜷曲的灰燼，落在白玉鎮紙旁。然後他站起身，整了整衣襟，臉上那些猙獰的紋路瞬間平復，又變回了那個雍容威嚴的蜀王。

“移駕花廳。”

西花廳是王府內一處相對僻靜的所在，窗外是片小小的荷塘，初夏時節，荷葉剛露出尖角。廳內點了八盞宮燈，照得亮如白晝，卻也把每個人的臉色照得清清楚楚。

朱至澍進來時，廳內四人同時起身行禮。

世子朱平樻站在最前，十八歲的少年，眉眼間有幾分像父親，但氣質截然不同——朱至澍是外鬆內緊的陰鷙，朱平樻則是藏不住的怯懦和茫然。他穿了身素青襴衫，像個尋常士子，而非未來的親王。

世子身後是長史王化成，五十許人，瘦削精幹，三縷鼠須，眼睛總是半眯著，像在盤算什麼。他是王府真正的“大管家”，也是朱至澍最倚重的心腹。

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