離開丹陽城已有五日光景，自江南啟程算起，更是耗去了整整半月有餘。然而，那象徵著權力與繁華的京城，依然遙不可及，行程堪堪過半。這龜爬般的速度，讓隊伍中不少人都暗自腹誹。要知道，若策快馬疾馳，從京城至南皮城，七天足矣；即便是乘坐馬車，慢悠悠地晃盪，頂多也就半個月。可如今呢？半月已過，竟還在半途打轉！這般速度，慢得簡直令人髮指。

夕陽西下，天邊燒起一片絢爛的晚霞，將官道兩旁連綿的田野染成一片溫暖的金紅。趙傑與冷冰影並轡而行，信馬由韁，欣賞著這鄉野黃昏的景緻。冷冰影一身淡紫色勁裝，勾勒出曼妙身姿，臉上帶著恬淡的笑意，依偎在趙傑身邊，彷彿這緩慢的行程於她而言，不過是與心上人悠長的踏青之旅。

侍衛統領黃善策馬從隊伍前方迴轉，來到趙傑身側，恭敬地稟報道：“少爺，天色將晚，看這路程，今晚恐怕是趕不到預定的溫城了。您看……是否就地尋個合適的地方宿營？”

趙傑聞言，勒住馬韁，抬眼望了望天色。暮靄漸起，倦鳥歸林，確實不宜再強行趕路。他沒有立刻回答，而是微微側首，看向身邊的冷冰影，目光溫柔：“冰影，你覺得呢？”

冷冰影回以他一個足以融化冰雪的笑容，那雙剪水秋瞳中盛滿了濃得化不開的情意，聲音輕柔而堅定：“夫君在何處，冰影便在何處。

他笑著點點頭，這才對黃善吩咐道：“好，那就找個合適的地方宿營吧。不過，”他頓了頓，目光掃過遠處隱約可見的村落輪廓，“儘量看看附近有沒有村莊，若能借宿村舍，總比露宿荒野強些。”

“是！少爺！”黃善領命，立刻調轉馬頭，分派了幾名精幹的侍衛，策馬向四周探查而去。

約莫過了小半個時辰，派出的侍衛陸續回報。黃善再次來到趙傑面前，詳細稟告：“少爺，探清楚了。前方約三里地處，確有一個村莊，名喚‘樓底村’。村中約莫有幾十戶人家，看情形還算安寧。屬下已派人先行進村打點，言明我們只是官家隊伍路過，欲借宿一晚，絕無惡意。您看是否……”

“嗯，就去那裡吧。借宿村舍，總歸方便些。”

當這支規模不小的隊伍抵達樓底村村口時，驟然見到這麼一支衣甲鮮明、刀槍閃亮的隊伍闖入這偏僻山野，村民們頓時驚慌失措，孩童們嚇得躲到大人身後，男人們也緊張地握緊了手中的鋤頭鐮刀，眼神中充滿了警惕和不安。

直到先行打點的侍衛和隨後趕到的黃善，反覆大聲解釋，言明只是借宿一夜，天亮即走，且會支付酬勞，村民們緊繃的神經才稍稍放鬆，臉上的驚恐逐漸被好奇所取代。一些膽大的孩童，甚至開始偷偷打量著隊伍中衣著光鮮、尤其是那幾位容貌驚人的女子。

趙傑一行人被引到了村裡最德高望重的老村長家中。老村長是個鬚髮皆白、滿臉皺紋的老者，穿著一身洗得發白的粗布褂子，見到趙傑等人，顯得十分拘謹，連連作揖。

“貴客臨門，小老兒這窮鄉僻壤，實在沒什麼好東西能招待幾位，粗茶淡飯，只怕怠慢了貴客，還請……還請多多包涵。”老村長搓著手，聲音帶著幾分惶恐。

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