楚墨的長劍穿透胸膛的瞬間，蕭珩只覺得全身的力氣都隨著溫熱的血液一同流逝。他倒在冰冷的山洞地面上，視線漸漸模糊，最後映入眼簾的，是蘇瑤抱著裝有天山雪蓮的木盒奔向楚墨的背影，那背影裡的急切與欣喜，像一根毒刺，狠狠扎進他早已千瘡百孔的心。意識沉淪的前一秒，過往的碎片如潮水般湧來，將他拖回了那些被執念與悔恨纏繞的歲月。

那是十四歲的上元節，皇城的街市被花燈映照得如同白晝。彼時他還是不受寵的三皇子，母親早逝，在宮中過得如履薄冰，只能靠著隱忍與偽裝求得生存。那天他本想躲在僻靜的巷弄裡熬過喧鬧，卻聽見巷口傳來爭執聲，夾雜著少女委屈的啜泣。

他循聲望去，只見丞相府的二小姐蘇柔正被幾個紈絝子弟圍在中間，裙襬被扯得歪斜，臉上滿是淚痕。而不遠處，站著一個身著月白襦裙的少女，正是蘇柔的姐姐——丞相府嫡女蘇瑤。她身形纖細，卻脊背挺直，手裡緊緊攥著一支剛買的玉簪，眼神銳利如刀，正與紈絝子弟對峙。

“光天化日之下欺負女子，傳出去不怕汙了你們家族的名聲？”蘇瑤的聲音清亮，沒有絲毫怯懦。為首的紈絝嗤笑一聲，伸手就要去碰她的臉頰：“哪來的小美人，倒是有幾分膽氣，不如跟哥哥們回府玩玩？”

蕭珩本不想多管閒事，宮中的生存法則早已教會他明哲保身。可就在那隻髒手快要碰到蘇瑤時，他看見她猛地側身避開，手腕翻轉，玉簪的尖端直直抵住了紈絝的手腕，力道之大，竟讓對方疼得齜牙咧嘴。“再敢放肆，我便讓這玉簪替你們爹孃教訓教訓你們。”她的語氣平靜，卻帶著不容置疑的威懾力。

紈絝們見狀不妙，罵罵咧咧地走了。蘇瑤立刻轉身扶住蘇柔，掏出帕子替她擦去眼淚，聲音瞬間柔和下來：“二妹妹別怕，沒事了。”蘇柔撲進她懷裡哭個不停，含糊地喊著“姐姐”，眼神卻偷偷瞟向巷弄深處的蕭珩，帶著一絲不易察覺的算計。

誰也不知道那天晚上把蘇家兩姐妹堵在巷子的人居然是蘇二小姐安排的，為的就是讓蘇瑤名聲盡失，而不小心出現的三皇子也被蘇柔算計進去了。

那天晚上，蘇柔偷偷找到蕭珩的住處。彼時她剛入宮不久，靠著溫順的性子，偶爾能得到長輩的垂憐。她跪在蕭珩面前，淚眼婆娑地訴說自己在府中如何被蘇瑤欺壓，嫡庶之別讓她受盡委屈，只求三皇子能為她做主。

“三皇子殿下，姐姐她總是搶佔父親的寵愛，府裡最好的東西從來都是她的，連這次上元節的玉簪，也是父親特意給她買的。”蘇柔哽咽著，將一枚成色普通的銀簪遞到蕭珩面前，“這是父親給我的，與姐姐的玉簪相比，簡直天差地別。”

蕭珩看著蘇柔楚楚可憐的模樣，又想起白天巷口蘇瑤那副盛氣凌人的樣子，心中莫名升起一絲反感。在他看來，嫡女的身份本就自帶優勢，卻還要如此強勢地欺壓庶妹，實在算不上良善。更重要的是，他彼時急需拉攏丞相府的勢力，若能借著蘇柔掌控丞相府的部分助力，對他在宮中的處境大有裨益。

“你放心，往後有本殿下在，不會再讓她欺負你。”蕭珩扶起蘇柔，語氣帶著少年人特有的篤定。從那天起，他便成了蘇柔背後的“靠山”，也是從那以後蕭珩開始處處留意蘇瑤，尋找著能幫蘇柔“出口氣”的機會。

機會很快就來了。次年春天，宮中舉辦賞花宴，各府的千金公子齊聚御花園。蘇柔悄悄告訴蕭珩，蘇瑤最近在研習琴藝，準備在宴會上一鳴驚人，若是能讓她當眾出醜，定會讓她顏面掃地。蕭珩沉吟片刻，便有了主意。

他事先買通了負責擺放樂器的太監，將蘇瑤準備彈奏的古琴琴絃換成了極易斷裂的劣質琴絃。宴會上，蘇瑤果然抱著古琴上臺，當她指尖撥動琴絃，剛彈出第一個音符，琴絃便“嘣”地一聲斷裂，引得臺下一片譁然。

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