庫房的橫樑上積著一層薄灰，昏黃的油燈透過佈滿裂紋的燈罩，在地面投下斑駁陸離的光影。江文淵背對著庫房大門站著，玄色錦袍的後襬被冷汗浸得發暗，貼在僵直的脊背上。他死死盯著牆角那幾只用紅綢捆紮的銀箱，箱身的銅鎖早已失去往日的光澤，在昏暗裡泛著冰冷的啞光。

他的眼白布滿交錯的紅絲，像蛛網般蔓延開來，眼底深處翻湧著焦躁與絕望，雙手緊握成拳，指節因用力而泛白，指甲幾乎要嵌進掌心。身後傳來細碎的腳步聲，管家佝僂著身子，雙手捧著賬本，指尖不住地顫抖，連帶著泛黃的紙頁都簌簌作響。

“老、老爺，”管家的聲音帶著難以抑制的顫音，幾乎要不成調，“府裡能動的現銀，都在這兒了，一共是……是三千七百兩，實在湊不出更多了。”

“不夠！”

江文淵猛地轉過身，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。他揚手一揮，賬本便應聲落地，紙頁散了一地，有些甚至飄到了銀箱旁。“去！立刻去城西的聚豐錢莊，把城南那三間綢緞鋪、還有東市的當鋪，全都抵押了！不管能換多少銀子，都給我立刻拿回來！”

“老爺三思啊！”師爺從門外快步走進來，青色長衫的下襬被帶起一陣風，他臉上滿是急切，上前一步攔在江文淵面前，“那三間綢緞鋪是老太爺傳下來的祖產，當鋪更是您年輕時一手創下的根基，若是抵押出去，日後怕是再也贖不回來了！”

“祖產？根基？”江文淵嗤笑一聲，笑聲裡滿是悲涼與瘋狂，他抬手點著自己的胸口，紅絲密佈的眼睛死死盯著師爺，“命都要沒了，留著這些死物有什麼用！如今沈清辭那賤人步步緊逼，官府又查得緊，再湊不出銀子收買人手，咱們全都得死無葬身之地！”

他轉身走向庫房內側的暗格，摸索著開啟機關，取出一個沉甸甸的鹿皮袋。轉身時，恰好撞見門外垂手侍立的死士頭領，便將袋子狠狠扔了過去。鹿皮袋在空中劃過一道弧線，發出清脆的金箔碰撞聲。

“這裡面是五十片金葉子，”江文淵的聲音冷得像冰，“給我找到那個在暗市賣私鹽的黑臉漢子，活要見人，死要見屍。記住，別留下任何痕跡，若是走漏了風聲，你知道後果。”

頭領彎腰撿起錢袋，掂了掂分量，眼底閃過一絲貪婪，隨即又被狠厲取代。他單膝跪地，沉聲道：“江爺放心，屬下這就帶人出發，定不辱使命。”說罷，便起身快步離去，腳步聲在空曠的庫房外漸漸遠去。

江文淵望著他的背影，胸口劇烈起伏著，良久才重重喘了口氣，癱坐在一旁的木箱上。

與此同時，城南的一處僻靜行館內，沈清辭正臨窗而坐。桌面上放著一個巴掌大的烏木匣子，匣子上嵌著一塊瑩潤的琉璃，琉璃表面浮現出數個紅點，正朝著暗市的方向緩緩移動。這是她特意讓人打造的預警裝置，能透過特製的訊號追蹤目標方位。

她指尖輕輕劃過琉璃表面，唇角勾起一抹清冷的笑意。燭光映在她白皙的臉頰上，眸子裡閃爍著運籌帷幄的光芒。“終於忍不住了，魚兒總算上鉤了。”

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