北域，張無忌隱居的山谷，依舊溫暖如春，與外界的風雪凜冽恍如兩個世界。藥廬旁，沈青棠正細心地將幾株新採的草藥分類晾曬，動作輕柔，眉宇間卻籠著一層若有若無的輕愁，那是為遠在冰谷、音訊渺茫的辛誠所掛心。

谷外忽然傳來一陣急促而清脆的馬蹄聲，打破了山谷的寧靜。旋即，一個清亮帶著些許沙啞，卻難掩勃勃英氣的女聲響起：

“赤焰寨秦烈焰，求見張教主、趙夫人！特為沈青棠姑娘，送藥而來！”

沈青棠晾曬草藥的手微微一頓，心臟不受控制地加快了跳動。她來了。那個在辛誠信中提及，性情如火，曾與他並肩在西域破敵的赤焰寨女首領。那個……或許在辛誠心中佔據著不同位置的姑娘。

她深吸一口氣，放下手中的草藥，整理了一下因勞作而略顯散亂的鬢髮和衣襟，努力讓臉上的笑容顯得溫婉自然，朝著谷口迎去。

趙敏也從竹樓中走出，她心思玲瓏，早已從沈青棠平日偶爾的失神和隻言片語中，猜到了幾分端倪，此刻嘴角噙著一絲看好戲的玩味笑容，跟在沈青棠身後。

谷口，秦烈焰利落地翻身下馬。她依舊是一身火紅的騎裝，風塵僕僕，卻掩不住那雙如同西北烈日般灼灼的眼眸。她身後跟著幾名精悍的寨丁，小心翼翼地抬著那個封存著千年火芝的玉盒。

四目相對。

沈青棠看到的是一個明豔張揚，如同戈壁灘上最倔強紅柳般的女子，眉宇間的灑脫與野性，是她這般長於深宮、後來雖歷經變故卻終究溫婉的性子所沒有的。

秦烈焰看到的則是一個清麗脫俗，如同江南煙雨浸潤出的白蓮般的女子，那份寧靜婉約的氣質，確實能輕易激起男子的保護欲。她記得這張臉，雖然只是多年前在龍門客棧那混亂一夜的驚鴻一瞥，但印象深刻。原來，她就是辛誠心心念念要救的沈青棠。

“沈姑娘。”秦烈焰率先開口，抱拳一禮，動作乾脆利落，帶著江湖兒女的爽快，“幸不辱命，赤焰寨秦烈焰，將‘赤陽火芝’送到。”她一揮手，寨丁立刻將玉盒奉上。

沈青棠連忙還禮，聲音溫軟：“有勞秦姑娘千里奔波，青棠感激不盡。”她接過那沉甸甸的玉盒，感受到其中蘊含的磅礴陽氣，心中一塊大石落地，對秦烈焰的感激是真心實意的。

趙敏笑著打圓場：“好了好了，別在谷口站著了。秦寨主一路辛苦，快進來喝杯熱茶，歇歇腳。青棠，去把我前日新制的桂花糕端來。”

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