“住手！”

一個蒼老卻中氣十足的聲音，如同暮鼓晨鐘，驟然響起。

眾人皆是一愣，循聲望去。只見從村子方向，快步走來一位老者。他鬚髮皆白，身形乾瘦，穿著一件洗得發白的舊儒衫，在這嚴寒天氣裡顯得有些單薄，但腰桿挺得筆直，眼神清澈而銳利。他手中沒有兵器，只有一根充當柺杖的普通木棍。

“三叔公！”村民們見到老者，氣勢不由得一窒，紛紛讓開一條路，臉上露出敬畏之色。連那領頭的獵戶，也稍稍放鬆了弓弦。

這位被稱作“三叔公”的老者，走到人群前，先是冷冷地掃了一眼那些手持“武器”的村民，呵斥道：“拿著農具，對著一個手無寸鐵、身負重傷之人，像什麼樣子！我窪裡屯的民風，何時變得如此不堪了？”

那滿臉橫肉的壯漢不服氣道：“三叔公，他是欽犯！值一萬兩銀子呢！”

“混賬！”三叔公手中木棍重重一頓地，積雪飛濺，“朝廷的賞銀，就能讓你們昧了良心，不問青紅皂白了嗎？我且問你們，你們誰親眼見他盜竊玉璽了？誰又能保證，這海捕文書上寫的，就一定是鐵板釘釘的真相？”

他目光如電，掃過眾人：“別忘了前年漕糧案！官府不也說隔壁村的王老五是主謀，結果呢？人被砍了頭，家也抄了，最後真兇落網，才知是冤枉！那時候，你們誰去給王老五家那餓死的娃送過一口米湯？！”

村民們被說得面面相覷，有些人低下了頭。王老五的冤案，是附近幾個村子都知道的慘事。

三叔公不再理會他們，轉身看向辛誠。他的目光在辛誠蒼白失血的臉上、不斷滲血的肩頭、以及那身狼狽不堪的單薄衣物上停留片刻，眼中閃過一絲不易察覺的憐憫和凝重。

“這位……先生，”三叔公拱了拱手，語氣平和了許多，“老朽是這窪裡屯的塾師，姓陳。村民們無知莽撞，驚擾先生了。”

辛誠心中微動，強撐著回了一禮：“陳老先生明鑑，在下……確是蒙冤。”

陳三叔嘆了口氣，低聲道：“先生不必多言。老夫雖居鄉野，也讀過幾本書，懂得幾分觀人之術。先生眉宇間雖有困頓疲憊，卻無奸邪之氣。這天下……唉，是非曲直，有時難說得很。”

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