傑克收起笑容，語氣認真了些：“林北先生跟我說過，糖葫蘆是中國小孩常吃的零食，紅果裹著厚厚的糖衣，酸甜可口，咬起來嘎嘣脆，但吃了特別容易餓。這邊的華人大多是背井離鄉過來的，在異國他鄉餓怕了，都想做些頂飽的吃食，沒人願意做這種‘頂不住餓’的東西。他還說，等以後天下太平了，大家都不愁吃飯了，說不定唐人街就有人願意做糖葫蘆賣了。”

倆人在槍械鋪裡越聊越投機，從武器選款聊到芬恩先生在中國的見聞，又聊起回去後要讓邦尼嬸嬸做包子、煮糖水，全然沒察覺危險正悄然逼近草莓鎮旅店。此時，比爾·邁納正帶著四個精壯的幫手匆匆走進旅店大門，這幾人都是他連夜從附近的酒館、據點找來的狠角色，個個身材魁梧，眼神兇悍，手上都沾過不少人命。

走在最前面的是託福·“快刀”·懷特，一個皮膚黝黑的黑人漢子，身形不算高大，卻異常矯健靈活，腰間別著兩把閃著寒光的墨西哥彎刀，刀鞘上還刻著猙獰的花紋——他向來不用槍，只用刀，刀快如閃電，能在瞬息間劃破敵人的喉嚨，“快刀”的名號在邊境一帶絕非浪得虛名。緊隨其後的是以西結·“鐵砧”·科爾，一個身高足有兩米的美墨混血壯漢，肩膀寬得像門板，手臂比普通人的大腿還粗，臉上一道刀疤從額頭直劃到下頜，看著格外猙獰，眼神兇狠如野獸，下手更是狠辣無情，據說他能徒手擰斷人的脖子，“鐵砧”之名，既是說他身形如鐵、刀槍難入，也是說他下手重如鐵砧，絕不留情。剩下兩個是他們的同伴：科爾的同鄉薩姆森·布魯克斯，個子不高但眼神狡黠，嘴角總掛著算計的笑，擅長用獵槍，近距離殺傷力極強，心思活絡得很；懷特的好友馬庫斯·格雷，沉默寡言，全程低著頭，揹著一把保養精良的溫徹斯特步槍，據說能在百米之外精準命中目標，是個難纏的老槍手。

比爾·邁納看著眼前這四個狠角色，心裡頗為滿意，覺得對付幾個半大孩子綽綽有餘，但轉念一想，又覺得用不上這麼多人。他早就讓快刀懷特的表弟喬布·華盛頓在鎮口趕著馬車等候，算上喬布，這次居然出動了六個人。可一想到那個叫伊登的孩子眼裡藏不住的狡黠，還有他們腰間若隱若現的槍套，他又覺得謹慎些總沒錯——誰知道這些孩子到底是什麼來頭，背後有沒有靠山。

剛進旅店大堂，鐵砧科爾就徑直走向前臺，旅店老闆剛露出熱情的笑臉要打招呼，話還沒說出口，就被科爾一把掐住了喉嚨。那老闆的臉瞬間漲成紫紅色，雙手拼命抓著科爾的手臂，連慘叫都沒發出來，脖子就被硬生生擰成了詭異的角度，軟倒在地，沒了氣息。旁邊的年輕服務員嚇得魂飛魄散，臉色慘白如紙，轉身就要往後廚跑，科爾抬腿一腳就把他踹倒在地，沉悶的撞擊聲讓整個大堂都安靜了。他上前一步，粗壯的手掌按住服務員的後頸，狠狠往桌角一砸，“咔嚓”一聲輕響，服務員的腦袋瞬間磕出鮮血，濺了一地，人也當場沒了動靜。科爾毫不在意地抹了抹手上的血漬，雙手各拖著一具屍體，一步步走到比爾·邁納面前，甕聲甕氣地問：“老比爾，我們為什麼要把這幾個孩子交給傑裡邁亞·‘夜梟’·莫斯？直接把他們賣給墨西哥的奴隸主，能賺的錢比交給那傢伙多一倍！”

比爾·邁納臉色一沉，惡狠狠地罵道：“謝特！你這個滿腦子都是肌肉的混蛋！你以為我不想多賺錢？如果我們自己處理這些‘貨物’，墨西哥的黑幫會找上門報復，FBI也不會放過我們！夜梟有渠道擺平這些麻煩，黑白兩道都吃得開，交給她，我們雖然賺得少，但能安安穩穩拿到錢，還能保命！”他深知夜梟莫斯的勢力，不敢輕易得罪，只有透過她，才能穩妥地把“貨物”出手。

薩姆森·布魯克斯靠在門框上，抱著胳膊，嘴角掛著玩味的笑：“科爾，這老狐狸說得沒錯。安全第一，留著小命才能賺更多錢。一個穩妥的計劃，能讓我們下次還能繼續幹票大的，別因小失大。”他向來精明，最懂權衡利弊，自然知道比爾的顧慮並非多餘。

比爾·邁納不滿地瞥了科爾一眼，語氣冰冷地命令：“執行計劃的時候，不準提任何異議！這是我們能在邊境活下去的規矩。你們按原計劃行事，把那三個孩子綁結實，懷特，你跟我去後院馬廄，看看他們的馬有沒有問題，順便把馬車準備好，儘快動身。”

與此同時，傑克和伊登已經採購完畢，兩人手裡大包小包地拎著——除了三把1906步槍、幾盒彈藥，還買了些不易變質的乾糧、止血繃帶，甚至特意給愛吃甜食的萊維買了一塊包裝精緻的巧克力。他們說說笑笑地走在街道上，陽光透過樹葉灑在身上，暖意融融，全然沒察覺到旅店的異樣。剛走到旅店門口，就遇上三個壯漢扛著三卷碩大的地毯從裡面走出來，地毯又厚又重，每一卷都比人還高，外層裹著防塵的粗布，可那三個壯漢扛在肩上卻步履穩健，臉不紅氣不喘，一看就力氣驚人。

傑克和伊登連忙往路邊靠了靠，給他們讓路。傑克看著那壯漢們寬厚的肩膀，忍不住咋舌：“哦！謝特！我以前總聽亞瑟伯伯說，有些壯漢力氣大得能扛一頭成年公牛，還以為是他吹牛，今天才算親眼見識到。這地毯看著至少得有百十斤，居然真有人能扛著走，還走得這麼穩！”

伊登也一臉新奇地打量著那三個壯漢，尤其是走在中間的光頭漢子，身高足有兩米多，比高大的亞瑟還要高出一大截，肩膀寬得能擋住大半個門框。他點點頭附和：“可不是嘛！你看看他們的塊頭兒，傑克，中間那個光頭，至少比亞瑟伯伯高十公分，胳膊粗得能趕上我的腰了，簡直是個移動的鐵塔。”

“我看不止十公分，至少二十公分！”傑克伸著脖子比劃了一下，又笑著拍了拍伊登的肩膀，催促道，“走了走了，回去看看那三個傢伙醒了沒，把槍給他們，也好讓他們高興高興，說不定萊維還會纏著我們教他開槍呢。”

倆人嘻嘻哈哈地走上二樓，腳步聲在安靜的走廊裡格外清晰，推開房間門的瞬間，臉上的笑容瞬間僵住，取而代之的是刺骨的寒意。原本擺滿行李的房間空蕩蕩的——萊維最喜歡的那頂牛仔帽掉在地上，帽簷沾了灰塵；艾薩克從不離手的玩具手槍被扔在牆角，槍身磕出了缺口；賈斯珀的帆布揹包不翼而飛，床上的被褥被粗暴地掀開、揉成一團，顯然是被人仔細翻動過。

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