老耿湊過來看了看：“這個型號，夾成年狍子都夠了。這不是夾兔子用的。”

曹山林把獸夾從坑裡起出來，用麻繩把齒牙捆死，放進麻袋裡。他在坑邊又搜了一圈，沒有發現其他物品，只在一叢被踩彎的草葉下面撿到一小片油紙——是從某種包裝上撕下來的，邊緣不太整齊，像是匆忙中帶落的。他把油紙收進口袋裡，站起來：“繼續往前。注意隱蔽位置，這種夾子不會只放一個。”

隊伍在接下來兩個小時裡，從幹河溝上游到黑瞎子溝外圍這段路上，總共發現了六隻新獸夾和四處被填平的舊坑。新獸夾的分佈呈現出某種規律——沿著一道隱蔽的獸道每隔大約五十步放置一隻，方向從幹河溝延伸向黑瞎子溝外圍那片密林，正好是狍子和鹿群春秋兩季的常用遷徙路線。老耿蹲在最後一隻新夾子旁邊看了一會兒，把菸袋鍋子從嘴裡拿下來：“這路子對。有人專門摸清了獸道，沿著線的關鍵位置下的夾子。”

曹山林把最後一隻夾子捆好放進麻袋。麻袋已經滿了大半，鐵件在裡面互相碰撞，發出沉悶的金屬撞擊聲。他站起來，拍了拍手上的土，看了一眼隊伍裡幾個年輕人的臉色——那兩個新加入的少年巡邏隊成員，在看到第一隻鑄鐵獸夾時面色發緊，到了第六隻時已經蹲在曹山林旁邊主動幫忙遞麻繩了，手上沾著鐵鏽，指甲縫裡嵌著泥。“回去吧。今天先到這。”曹山林說。

回程的路上，隊伍比來時沉默了一些。趙小虎走在隊伍中間，王建軍跟在他後面，林海走在隊伍末尾殿後，鐵蛋和小山走在林海前面，每隔一段路就停下來確認後面的跟上來了。曹山林走在前面，步伐穩定而均勻。回到屯口的時候已近中午，陽光照在新修的路面上，把遠處山脊的輪廓線勾成一道明亮的邊緣。合作社院子裡有人正在晾曬一批新到的海貨，風裡帶著乾貝和蝦皮的鹹鮮味，和北坡那片正在解凍的山林氣息在屯口處交匯著。

下午曹山林在合作社後院裡，把今天收回來的所有獸夾和套索攤開在水池邊的水泥地上，逐一清點分類。新夾子和舊夾子分開，完整的和鏽斷的分開，把每一隻夾子的型號、磨損程度和放置位置記在本子上。鐵柱從石塘灣回來取貨，路過後院看見滿地鐵器，蹲下來拿起一隻新夾子翻看了一下：“這東西做工不賴，鐵料用得足。縣城鐵匠鋪打不出這種，得是鎮上或者更遠的地方來的。”

曹山林接過話：“開春巡山發現六隻新的，分佈在幹河溝到黑瞎子溝之間的獸道上，間距規律，顯然是摸清了路線才下的夾子。這批貨跟去年秋天那批型號一致，但磨損程度更輕，像是新進的一批。”

鐵柱站起來：“要不要跟鎮上派出所通個氣？”

“先不急。再蹲一輪，看看放夾子的人會不會回來收。”曹山林把那幾根鏽斷的套索和一小捆被扯斷的鐵絲從麻袋裡倒出來，在水池邊一字排開，讓它們在午後的日光下逐一晾乾，再把它們按長短和鏽蝕程度分門別類地收進幾隻舊麻袋裡，放到倉庫角落的鐵架子上。鐵柱站在院子門口，看他做完這些之後，把一口袋乾貝扛上肩：“我先走了，後天船要下水，栓子一個人忙不過來。”

曹山林把最後一隻麻袋紮好口，直起腰來，看著鐵柱扛著乾貝袋走出院門。他在水池邊把手上沾的鐵鏽和泥搓洗乾淨，把水池裡的髒水放掉，洗乾淨了手和臉，然後走回家去。

傍晚的飯桌上，曹山林把今天巡山的情況說了一遍。林海在旁邊補了幾句細節——幹河溝上游那處新坑周圍的地面情況，那片油紙的發現位置，以及新夾子沿著獸道分佈的間距規律。倪麗珍一邊聽著，一邊把碗筷擺放整齊。

曹山林在飯桌邊坐下來，端起了碗。他吃了幾口飯之後停了一下，把今天在幹河溝上游那片灌木叢旁邊發現的新鮮腳印和油紙片的尺寸、邊緣形狀在腦子裡重新拼接了一次，和去年秋天撿到的那批菸蒂和布條放在一起對了對位置，然後把這幾個細節連同夾子的分佈規律一起收進記憶中一個專門存放這類資訊的角落裡。他低頭繼續吃飯的時候，窗外北坡方向的最後一片殘雪正在化盡，露出下面深褐色的泥土和新冒出來的草芽，在暮色中被天邊的餘光勾勒成一層薄薄的、溫暖而溼潤的輪廓。