九月十五日，石塘灣的晨霧比平時淡了一些，海面上浮著一層薄薄的水汽，像剛揭開的蒸籠蓋子縫隙裡漏出來的那縷白氣。曹山林站在船塢邊，面前是一條比原來那條稍小一圈的二手漁船。船體刷著全新的深褐色桐油，船底塗了三遍紅褐色的防鏽漆，船舷的接縫處填著灰白色的桐油灰，新木料的斷面上還帶著鋸末的氣味。

錢是屯裡湊的。那沓從黑水屯寄來的鈔票在郵局走了三天，到了他手上的時候邊緣已經有些磨損，他用手指捻過那些鈔票的邊角，想到了那沓錢從各家各戶被送到倪麗珍手上，再被包進那個布包，一路跟著郵袋顛簸了幾百里來到海邊。他數了兩遍，確認數目沒錯，然後把它鎖進了旅館的櫃子裡。

新船是趙老海幫忙找的。他在海上的訊息比老謝靈通，三天前就傳了話過來：碼頭東邊有個船主要賣船，船況比你們原來那條還好，就是小一截，跑近海綽綽有餘。曹山林去看了船，蹲在船頭敲了一遍龍骨，又用手掌貼著船板試了木面的溫度，確認沒有朽爛和蟲蛀的痕跡。他當場付了錢，把船拖進了船塢。

此刻他站在船頭，手裡攥著一把油灰鏟，正在檢查一條接縫的密實度。他的動作比一個月前熟練了很多，手指順著接縫的走向滑過去，能透過觸感判斷縫隙裡的填充物是否飽滿——這是上次修船時從老謝那裡學來的，此刻正派上用場。

鐵柱蹲在船底，正用一把刮刀清理幾片殘餘的藤壺。他的動作比上一次穩當得多，刀刃貼著木面走，刮掉硬殼的同時不傷底漆。上一次刮船底時他還需要曹山林在旁邊提醒手法，這一次他已經能獨立判斷切入的角度和力度了。他的手上纏著一圈紗布，舊傷還沒完全好，但刮刀在指間握得很穩。

栓子在駕駛艙裡除錯新裝的柴油機。這臺機器比原來那臺舊一些，但氣缸的壓縮比更均勻，機身的震動幅度明顯更小。他擰了幾次啟動手柄，聽著發動機空轉時的聲音，又蹲下去檢查了一遍油路連線處的密封墊圈，確認沒有滲漏之後才合上機蓋。他合上機蓋的動作比平時重了半拍，像是在確認這臺新機器不會辜負他們。

大鵬蹲在船尾，正在把一根根纜繩繫到樁上。他的動作比以前快了許多，手指在繩圈裡穿進穿出，打出來的繩結整齊結實，沒有多餘的線頭鬆脫出來。王建軍坐在船舷邊，面前攤著一套新買的漁鉤和一段主線，他正在用鉗子把鉤尖的倒刺重新打磨得更鋒利一些，指間的動作精準而專注，呼吸平穩而均勻。

老謝走進船塢的時候，手裡拎著一隻網兜，裡面裝著幾卷油紙包著的東西。他把網兜放在甲板上，拆開其中一卷，露出裡面的漁網線——比他們之前用的那種更細、更韌，在陽光下泛著一層半透明的光澤。這是我自己編的延繩釣主線。老謝說，比市面上賣的那種結實三成。你們原來的線在礁石上刮斷了，這條線刮不破。

曹山林放下油灰鏟，接過那捲線捏了捏，線體柔韌而有彈性，指腹用力拉扯的時候能感覺到均勻的阻力。他看了老謝一眼：謝叔，這條線你編了多久？

三個晚上。老謝說，白天沒空，晚上睡不著就編幾段。你們那條船沉了，我睡不踏實。他說完這句話沒有多停留，轉身往船塢外面走。鐵柱在後面喊他抽根菸歇歇，他擺了擺手，步子不快不慢地消失在晨霧裡。

新船下水那天，天氣晴朗。五個人站在甲板上，柴油機突突地響著，船身緩緩駛離船塢，船頭切開的水面泛起一層細碎的白沫。曹山林握著舵輪，感受著新船在海水中的反饋——船身比舊船短了三米左右，轉彎更靈活，但直線行駛時對舵角的敏感度更高，每轉一點都能得到即時響應。他在心裡默默記下這個差異，然後在開闊海域掉頭，做了幾個小幅度的轉向試驗，把新船在海面上的響應特性摸了一遍。

鐵柱站在船頭，海風把他的頭髮吹得往後倒。他沒有再暈船，身體隨著船身的起伏自然調整著重心，像是在海里走了很多年的老手。他低頭看著船頭劈開的浪花，又抬頭看了一眼遠處的海平線，沒有說話，但嘴角繃著的線條比幾天前鬆弛了許多。

鐵柱，試試你的手感。曹山林從駕駛艙探出頭來，你來掌舵。

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