一九八七年四月，興安嶺的春天來得晚但猛烈。一夜之間，山上的冰雪就化了大半，露出黑油油的土地。各種野花像約好了一樣同時綻放，紅的、黃的、紫的，把山林裝點得像花毯子。河水漲起來了，嘩啦啦地流淌，帶著冰碴子和枯枝敗葉。

這是野山羊產崽的季節。野山羊，當地人叫“懸羊”，因為它們喜歡在懸崖峭壁上活動，攀爬能力極強，能在幾乎垂直的巖壁上行走自如。野山羊角是名貴藥材，能治風溼、強筋骨，一對完整的羊角能賣上百塊。

這天上午，縣中醫院的老院長親自來到曹山林家，手裡拿著一個布包，裡面是一小截已經磨得發亮的羊角。

“山林啊，我又來求你了。”老院長七十多了，頭髮全白，但精神矍鑠，“醫院急需野山羊角配藥，有幾個老風溼病人，疼得起不來炕。可現在的羊角都是養殖的，藥效差。需要野生的，最好是在產崽期取的，藥效最好。”

曹山林接過羊角看了看：“院長，野山羊現在不好找啊。這些年過度捕獵，都快絕跡了。”

“我知道，所以才來找你。”老院長懇切地說，“你是咱們縣最好的獵人，如果你都找不到，那就沒人能找到了。價錢好說，醫院願意出高價——一對完整的羊角，三百塊。如果能活捉母羊和小羊，再加五百。”

這個價錢很誘人。但曹山林想的不是錢。他想起那些臥病在床的老人，疼得整夜睡不著覺。如果能幫他們減輕痛苦，這趟山就值得進。

“行，我試試。”曹山林答應了，“但需要時間，野山羊精得很，得慢慢找。”

“多久都行，只要能找到。”

送走老院長，曹山林召集獵隊開會。這次任務特殊：不是獵殺，是活捉，而且要在懸崖上作業，極度危險。

“野山羊的習性大家都清楚：喜歡在高處活動，能在陡峭的巖壁上行走。”曹山林講解，“咱們這次的目標是產崽的母羊和小羊。母羊這時候最警惕，也最兇猛，會拼命保護幼崽。”

“怎麼捉？”鐵柱問，“用槍不行，會傷著。”

“用套索和網。”曹山林說，“但得有人爬上懸崖，接近羊群。誰願意去？”

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