一九八五年十二月，興安嶺進入了嚴冬。大雪已經下了好幾場，積雪深的地方能沒過膝蓋。山上的樹木都披著厚厚的雪，風一吹，雪沫子像煙霧一樣飄散。氣溫降到零下二十多度，吐口唾沫都能瞬間結冰。

這是狼群最猖獗的季節。食物匱乏，飢餓的狼群會鋌而走險，襲擊牲畜甚至人類。青山屯最近就遭了狼災——三天時間，被狼咬死了兩頭牛、五隻羊，還有十幾只雞鴨。屯裡人心惶惶，晚上都不敢出門。

屯長老王帶著幾個老人，冒著大雪來縣城找曹山林。

“山林啊，你得幫幫屯裡！”老王拉著曹山林的手，老淚縱橫，“那些畜生太囂張了，大白天都敢進屯子！再這樣下去，牲畜都得被禍害光啊！”

曹山林趕緊讓老人們坐下，倒了熱茶：“王叔，別急，慢慢說。狼群有多少？在哪兒活動？”

“最少十幾只！”老王說，“領頭的是一頭灰毛老狼，獨眼，狡猾得很。它們主要在屯子北邊的老林子活動，晚上下山偷襲。我們組織人守夜，但它們太精，聲東擊西，防不勝防。”

曹山林沉思著。冬天打狼，不好打。狼群狡猾，擅長配合，而且這時候的狼因為飢餓，格外兇悍。但屯裡求援，他不能不管。

“王叔，您回去告訴鄉親們，我明天就帶人去。但咱們得約法三章：第一，不能趕盡殺絕，狼是生態的一部分，咱們只打禍害牲畜的，不打無辜的；第二，要聽指揮，不能擅自行動；第三，打到的狼，肉歸屯裡，皮歸獵隊。”

“行！都聽你的！”

老王他們走了。曹山林立刻召集獵隊開會。這次任務特殊——不是獵取，是驅趕和必要的獵殺。

“狼是群居動物，有嚴密的等級和社會結構。”曹山林對隊員們講解，“打狼不能亂打，要先打頭狼。頭狼一死，狼群就會散。但頭狼最狡猾，最難打。”

“那怎麼打頭狼？”鐵柱問。

“用誘餌。”曹山林說，“頭狼一般不會親自衝鋒，它在後面指揮。咱們用牲畜做誘餌，引狼群上鉤，然後專打頭狼。”

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