龍虎山後山的林莽比前山更顯清幽。參天古木遮天蔽日，陽光穿透枝葉的縫隙，篩下細碎的金斑，落在鋪滿腐葉的林間小徑上，踩上去沙沙作響。空氣中瀰漫著草木的清芬，還夾雜著一絲若有若無的靈植異香，沁人心脾，那是隻有深山靈脈滋養才能孕育出的獨特氣息。

“越哥，快點快點！”阿蠻拉著李越的手，蹦蹦跳跳地在前引路，小臉上滿是雀躍。她今日換上了一身便於活動的苗疆短裝，靛藍色的衣料上繡著精緻的赤色巫紋，跑動時裙襬翻飛，如同林間跳躍的精靈；懷裡的巫神蠱化作一枚小巧的赤色掛墜，隨著她的動作輕輕晃動，偶爾發出一聲細微的嗡鳴，像是在呼應周遭的靈韻。

“別急，小心腳下的樹根。”李越被她拉著，腳步也不由得輕快了幾分，臉上掛著無奈又寵溺的笑容。自從昨日得知一年後便是對抗混沌邪神的最佳時機，阿蠻便惦記著要為他煉製增強星力的蠱藥——她自小在苗疆長大，跟著族中長輩學過煉蠱製藥，對靈植草藥有著天生的敏銳直覺，哪些草木能固本培元，哪些花葉能增幅靈力，她都如數家珍。

“後山的靈植比前山長得旺，尤其是‘星葉草’和‘赤魂花’，是煉製星力蠱藥的關鍵材料。”阿蠻一邊說，一邊彎腰撥開路邊的草叢，一雙靈動的眼睛警惕地掃視著周圍，“這兩種藥只有清晨帶露水的時候採摘，藥效才最純粹，晚了就錯過了。”

李越跟在她身後，看著她熟練地分辨著草木的形態，指尖偶爾輕撫過葉片，便能準確判斷出是否為所需靈植。遇到隱藏在落葉下的草藥，她會小心翼翼地撥開腐葉，生怕碰壞了嬌嫩的根莖。這份認真勁兒，讓李越心中湧起一股暖流——阿蠻雖然年紀小，卻總用自己最純粹的方式關心著他，這份不摻雜質的牽掛，如同山間清泉，澄澈而溫暖。

兩人沿著小徑走了約莫半個時辰，前方忽然傳來一陣輕微的蹄聲，伴隨著幾聲軟糯的嗚咽。阿蠻猛地停下腳步，做了個“噓”的手勢，眼中閃過濃濃的好奇：“越哥，你聽！有小動物！”

李越凝神細聽，那聲音細碎而輕柔，不似猛獸的沉鈍。他示意阿蠻待在原地，自己悄悄撥開身前的灌木叢望去——只見不遠處的空地上，一隻通體雪白的小靈鹿正低頭啃食著地上的靈草。它的鹿角尚未完全長成，泛著淡淡的瑩光，身上的皮毛如同上好的羊脂白玉，在光斑的映照下閃爍著柔和的光澤；一雙溼漉漉的大眼睛黑亮通透，模樣可愛得讓人心都化了。

“哇！是靈鹿！”阿蠻也悄悄湊了過來，看清小靈鹿後，眼睛瞬間亮成了星星，小聲驚呼道，“靈鹿是祥瑞之物，能感知到最精純的靈植，而且它們的鹿角粉是煉藥的極品輔料，能讓蠱藥的效力翻倍！”

她話音剛落，小靈鹿似乎察覺到了生人的氣息，猛地抬起頭，警惕地望向兩人，長長的耳朵輕輕顫動著。阿蠻見它要跑，心中一急，不等李越阻攔，便像一陣風似的衝了出去：“小靈鹿，等等我！”

“阿蠻，別跑太快！”李越的聲音還未落下，阿蠻已經追著小靈鹿衝進了密林。小靈鹿受驚，轉身朝著林深處跑去，四蹄踏過落葉，留下一串細碎的聲響。阿蠻緊追不捨，一邊跑一邊喊：“小靈鹿，別跑呀！我不會傷害你的！”

林間的小徑本就崎嶇，佈滿了凸起的樹根和滑膩的青苔。阿蠻只顧著追趕小靈鹿，沒注意到腳下一塊被落葉覆蓋的青苔，腳下一滑，身體瞬間失去平衡，重重地摔在了地上。

“哎喲！”一聲痛呼從阿蠻口中傳出，帶著濃濃的委屈。

李越心中一緊，連忙快步衝了過去：“阿蠻！怎麼樣？摔哪兒了？”

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