前往敦煌的路途，比四人預想中更為漫長艱險。離開洛陽城後，他們沿官道一路向西，途經長安、天水，再至蘭州，沿途風景已從江南的青山綠水，漸變為黃土高原的千溝萬壑。空氣中的溼潤氣息早被幹燥風沙取代，連呼吸都裹挾著沙礫的粗糙感，颳得喉嚨發緊。

進入河西走廊境內，地貌愈發荒涼。官道兩旁是無邊無際的戈壁灘，稀疏的駱駝刺頑強紮根於沙礫間，偶爾可見幾簇紅柳在狂風中瑟縮搖曳，更添幾分蕭瑟。天空湛藍得不見一絲雲彩，熾烈陽光如燃燒的火焰，將地面烤得滾燙，空氣被扭曲得微微晃動，遠處景物模糊不清，宛若虛幻的海市蜃樓。

“這地方也太熱了吧！”阿蠻騎著小巧的小馬駒，臉蛋被曬得通紅，額頭上佈滿細密汗珠，她用袖子胡亂擦了擦，嘟囔道，“早知道這麼熱，我就多帶幾罐冰鎮酸梅湯了，現在嗓子幹得都快冒煙了。”

話音剛落，一陣狂風呼嘯而過，捲起漫天黃沙，如細密鋼針般打在臉上，生疼難忍。阿蠻下意識捂住口鼻，眯起眼睛，袖中的祖巫蠱似也感受到環境惡劣，不安地蠕動了一下，悄悄縮排衣袖深處。

李越騎著白馬，身形挺拔如松。雖同樣承受烈日炙烤，但他體內星力能自動調節體溫，倒也不算難熬。他抬手擋了擋風沙，目光望向遠處天際線，沉聲道：“河西走廊自古便是絲綢之路要道，氣候本就乾燥少雨、風沙頻繁。我們得加快速度，爭取在日落前找到落腳之處，否則夜間趕路更危險。”

蘇清雪騎著棗紅色駿馬，身姿颯爽，她取出水囊抿了一口水，潤了潤乾裂的嘴唇：“剛才路過驛站時，驛卒說前方三十里處有一座廢棄古驛，是舊時商隊歇腳之地，主體建築尚存，我們可以去那裡休整。”

林昭摺扇輕搖，扇去身邊熱浪，補充道：“古籍中亦有記載，這座古驛始建於隋唐，後因商路改道漸遭廢棄。雖歷經百年風霜，但地基穩固，應能遮風擋雨。”

“太好了！”阿蠻眼睛一亮，瞬間精神一振，“我們快點走，我想早點到驛站喝涼水、歇腳！”

四人加快趕路速度，馬匹蹄聲噠噠，在空曠的戈壁灘上回蕩。隨著太陽漸漸西斜，氣溫稍有回落，可狂風卻愈發狂暴，捲起的黃沙越來越密集，能見度急劇下降，前方的道路變得模糊難辨。

“不對勁，這風沙來得太詭異了！”蘇清雪眉頭緊蹙，警惕地掃視四周，“風中夾雜著一絲詭異能量，讓狂風變得更加肆虐，不似自然形成的風沙。”

李越也察覺到異常，他抬頭望向天空，瞳孔驟然收縮——原本湛藍的天幕，此刻已被漫天黃沙徹底籠罩，遠處天際線赫然出現一道巨大的黃色沙牆，如咆哮的巨獸般，正以雷霆萬鈞之勢朝他們疾馳而來。沙牆高達數十丈，遮天蔽日，所過之處天地失色，威勢駭人至極。

“是強沙塵暴！”林昭臉色劇變，語氣凝重，“這是河西走廊罕見的特強沙塵暴，威力足以吞噬商隊、掩埋道路，我們必須立刻找到躲避之處，否則後果不堪設想！”

阿蠻望著越來越近的沙牆，臉上露出明顯的恐懼，聲音都帶著顫抖：“好……好可怕！我們快跑啊！”

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