夜色如墨，陸沉舟的身影如同鬼魅，在青木門外圍的山林中疾速穿行。《疾風步》被他催動到極致，融入了對氣流和地形的精妙感知，腳步落在厚厚的腐葉上，幾乎不發出任何聲響。他並未選擇飛行，那太過顯眼，容易暴露行蹤。

懷中，那黑色石碑碎片的牽引感，如同指北針一般，穩定地指向北方。這奇異的感覺成了他最好的嚮導，也讓他心中那份探索未知的決心更加堅定。

他一路向北，專挑人跡罕至的荒山野嶺而行。白日里隱匿身形，利用山林地勢和初步掌握的禁制知識佈置簡單的隱匿和預警陣法，休息兼修煉；夜晚則藉著星月微光，全速趕路。他如同最老練的斥候，將自身的存在感降至最低，小心規避著可能存在的宗門耳目，尤其是周鐵山可能派出的追兵。

數日之後，他已遠離青木門勢力範圍的核心區域，進入了一片更為原始蒼莽的山脈。空氣中的靈氣變得稀薄而狂野，參天古木遮天蔽日，獸吼蟲鳴此起彼伏。

這一日黃昏，他正欲尋找過夜之處，前方山谷中隱隱傳來了兵刃交擊之聲，還夾雜著幾聲怒喝與妖獸的咆哮。

陸沉舟眉頭微皺，本不欲多事，準備繞行。但懷中的石碑碎片卻在此刻，傳來了一絲極其微弱的、與那山谷方向相關的異樣波動。這波動並非持續的牽引，而更像是一種……共鳴？彷彿山谷中有什麼東西，引動了碎片內沉寂的力量。

他略一沉吟，收斂氣息，如同狸貓般悄無聲息地潛行過去，伏在一處陡坡的茂密灌木之後，向下望去。

只見山谷之中，五名穿著統一青色勁裝、修為多在引氣境中後期的修士，正結成戰陣，與一頭體型龐大、渾身覆蓋著赤紅色鱗甲、頭生獨角的巨牛妖獸激烈搏殺。那妖獸氣息兇悍，已達煉氣境初期，皮糙肉厚，力大無窮，獨角上不時射出一道道灼熱的赤芒，逼得那五名修士險象環生，地上已躺倒了兩具屍體，顯然是他們的同伴。

“是‘赤炎犀’！”陸沉舟認出了這種妖獸，其獨角是煉製火屬性法器的上好材料，鱗甲也價值不菲。看那五名修士的服飾，並非青木門弟子，更像是某個小家族或傭兵團的成員。

他目光掃過戰場，很快落在了赤炎犀身後不遠處，一株通體焦黑、卻頑強生長著的奇異小樹上。小樹頂端，結著三顆龍眼大小、表面有雷紋流轉的紫色果子，散發著一股精純的雷霆氣息。

“雷紋果？”陸沉舟心中一動。這是一種頗為罕見的靈果，蘊含精純的雷元力，對修煉雷屬性功法或淬鍊肉身有奇效，也可用作煉製某些高階丹藥的輔藥。難怪這幾人會冒險圍攻這頭煉氣境的赤炎犀。

而引起懷中碎片異動的，並非那雷紋果，而是那株焦黑小樹紮根的土壤！那片土地呈現一種不正常的暗紅色，隱隱散發著一絲與碎片同源、卻極其淡薄的荒古死寂之氣。顯然，這株雷紋果能在此生長，是汲取了這片奇異土壤中的某種力量。

就在陸沉舟觀察之際，場中形勢突變！

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