冬日的太陽蒼白無力地懸在天際，吝嗇地灑下些許缺乏溫度的光線，卻無法驅散永魔領空氣中那刀割般的寒意。城堡前方那片新規劃的居民區，此刻卻透著一股與嚴寒抗爭的、熱火朝天的生氣。

在澤菲爾的帶領下，大家合力在幾排修繕一新的小屋中央，搭起了一個巨大的、用厚實帆布和皮毛加固的帳篷。帳篷內部，由恆溫魔法石提供著基礎熱量，抵擋著外界的酷寒。帳篷裡分門別類地堆放著預備發放給新領民的各種物資：碼放整齊的厚實棉衣和毛皮大衣、蓬鬆的新被褥、封裝好的黑麥麵粉和耐儲存的肉乾、各種基礎的生活用具，甚至還有一小堆孩子們可能會喜歡的、用邊角料製作的簡單布偶。梅林和梅莎正細心地做著最後的清點整理，確保每一樣東西都擺放有序。

城堡的忠誠守衛者們也各司其職。魔狼黑桑如同一位沉穩的將軍，帶領著另外兩隻成年魔狼，在居民區的外圍無聲地巡邏。它們巨大的爪印落在雪地上，幽綠的眼眸警惕地掃視著遠方的森林和平原，任何風吹草動都難以逃過它們的感知。花匠哈迪則在那些空置小屋的門前屋後，小心翼翼地檢查著壁爐的煙道，確保取暖設施萬無一失。廚師布雷克在帳篷一角支起了大鍋，裡面熬煮著滾燙的、加入了驅寒香料的暖湯，濃郁的香氣在帳篷內瀰漫，帶來一種踏實的安全感。

空氣中瀰漫著一種混合了期待、興奮與些許緊張的微妙氣氛。就連一向沉穩的澤菲爾，此刻站在帳篷門口，望著那條通往遠方的、被積雪覆蓋的道路，紫羅蘭色的眼眸中也閃爍著不易察覺的波瀾。

理查森走到他身邊，低聲道：“少爺，一切準備就緒了。奧斯丁管家天沒亮就帶著接應的馬車出發了，按照時間推算，應該快回來了。”

澤菲爾點了點頭，緊了緊身上深藍色的厚絨斗篷，撥出的氣息在冷空氣中凝成白霧：“嗯，我知道了。耐心等待吧。”

時間一分一秒地過去，太陽漸漸升高，但氣溫似乎更低了。就在眾人翹首以盼，內心開始猜測會迎來多少新面孔時，道路的盡頭終於出現了幾個模糊的黑點，以及馬車車輪碾過積雪的吱嘎聲。

“來了！來了！”眼尖的梅林最先叫出聲，聲音裡充滿了雀躍。

所有人的目光瞬間聚焦過去，帶著抑制不住的興奮和好奇。馬車緩緩駛近，逐漸清晰。然而，當看清馬車上的情形時，帳篷前的所有人都愣住了，臉上的興奮表情凝固，轉而變成了錯愕和難以置信。

馬車不大，除了駕車的奧斯丁管家，車廂裡只坐著四個人。

是的，只有四個人。一對看起來三十多歲、面容憔悴但眼神中帶著堅韌與忐忑的夫妻，以及兩個緊緊依偎在父母身邊、小臉凍得通紅、卻睜著大眼睛好奇又怯生生地打量著外面世界的女孩。大一點的女孩約莫八九歲，小一點的看起來只有五六歲。

馬車停下，奧斯丁管家利落地跳下車轅，臉上帶著一絲長途跋涉的疲憊，更帶著幾分難以掩飾的尷尬和歉意。他快步走到澤菲爾面前，微微躬身，聲音低沉：“少爺……我……我們回來了。只……只接到了這一家。”

他頓了頓，有些艱難地解釋道：“我在集合點等了好一會兒，不斷解釋永魔領的情況和我們的誠意……但是，大多數人只是看看，搖搖頭就走了。有人害怕這裡還是傳說中的‘鬼城’，荒涼寒冷；有人雖然聽說過我們農產品的口碑，但還是覺得天啟神都哪怕再艱難，也比來這未知的北境冒險強；還有人……純粹是不相信我們這樣的新興領地能真正提供庇護和發展機會。只有這漢克一家，他們願意跟我來。”

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