軍工坊的火光映紅了半邊天，鐵砧撞擊的鏗鏘聲震得簷角銅鈴不住輕響。趙姬剛踏進坊門，就見忽蘭正蹲在地上，手裡捏著塊焦黑的麻布，眉頭擰得像鐵匠鋪的鐵鉗。

“太后怎麼親自來了？”忽蘭慌忙起身，甲冑上的鐵環叮噹作響，“屬下正看這油浸麻布的引線，您瞧——”他舉起麻布，邊緣已燒得蜷曲，“浸了桐油是防潮，可燒得太快，比尋常麻紙引線快了兩息，剛才試炸時，差點沒來得及撤到安全區。”

趙姬接過麻布捻了捻，指尖沾了點黏稠的桐油：“油太多了，火借油勢自然快。讓工匠用松煙調和桐油，比例按三成油、七成松煙來，既能防潮，燃燒速度也能慢些。”她轉向正在熔鐵的工匠，“鑄鐵殼的陶土夾層，試過了嗎？”

掌爐的老工匠連忙從窯裡拖出個鐵殼，外層裹著青灰色的陶土，像給鐵穿了件鎧甲：“回太后，按您說的法子燒了三爐，這是最勻實的一個。您看這陶土，敲著脆，卻耐燒，剛才用柴火烤了半個時辰，沒裂。”

忽蘭抄起把小錘，對著鐵殼邊緣輕輕一敲，陶土應聲剝落，露出裡面烏黑的鑄鐵：“就是這陶土太脆，怕經不起長途搬運。上次運霹靂彈去隴西，路上顛簸，陶甕磕破了三個，幸好沒裝火藥。”

“那就加層篾條。”趙姬指著牆角堆著的竹篾，“像編竹籃那樣，在陶土外編層網，既能緩衝震動，又能固定陶土。讓竹匠來做，比你們這些糙漢子手巧。”

忽蘭眼睛一亮，轉身就喊：“快去找竹匠班的老王頭！讓他帶著傢伙什過來！”

貓小統從趙姬袖中探出頭，碧綠的眼珠掃過鐵殼：“檢測陶土成分含矽量過高，脆性大。建議摻三成高嶺土，提高韌性。”趙姬聽得仔細，立刻對老工匠道：“往陶土料里加三成高嶺土，就是燒瓷器用的那種白土，能讓陶土更結實。”

老工匠愣了愣：“燒瓷器的土？那玩意兒貴著呢……”

“貴也得用。”趙姬語氣不容置疑，“傷了一個弟兄，比十車高嶺土還金貴。讓少府撥專款，就說是軍需，他們不敢剋扣。”

正說著，竹匠老王頭揹著竹篾進來了，手裡還拎著個剛編好的竹簍：“忽蘭將軍喊我？是不是又要編裝箭的竹筐？”

“比那要緊！”忽蘭把鐵殼塞給他，“給這鐵疙瘩編層外衣，要結實，還得貼服，不能晃盪。”

老王頭眯著眼打量片刻，拿起竹篾就編起來，手指翻飛如蝴蝶穿花：“這有何難？就像給娃娃做襁褓，鬆了不行，緊了也不行。”他邊編邊笑，“前幾日給尚食局編菜簍，他們說太后新制的玻璃罐怕碰，讓我編了層軟篾套，這會兒倒用到軍工上了。”

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