離開那片臨時休整的營地之後，隊伍重新上路。行進的速度比預想中要緩慢許多。

一方面是擔架上兩位傷員需要絕對平穩，林泊禹和姬霆安每一步都刻意控制著力道，力求將顛簸降到最低。另一方面，這片介於枯骨林與木靈族領地之間的廣袤過渡區域，地形遠比遠眺時所見的平緩丘陵要複雜、多變得多。

起初的一段路還算順利，是連綿起伏、坡度平緩的丘陵地帶。土地呈現出灰褐色，大塊的岩石裸露在稀薄的土層之外，被常年乾燥的風侵蝕出粗糙的紋理。植被稀疏，只有零星幾叢低矮的、葉片肥厚帶刺的灌木，緊貼著地面生長，以及岩石背陰處斑斑點點的灰綠色苔蘚。空氣乾燥，瀰漫著塵土被陽光炙烤後的氣息。

隨著隊伍不斷向東南方向深入，地勢開始變得崎嶇。平緩的丘陵漸漸被犬牙交錯的溝壑、深淺不一的雨水沖刷溝以及被風化作用掏空的巖縫所取代。有些路段需要小心翼翼地攀爬或下行，擔架的傾斜角度讓林泊禹和姬霆安不得不加倍小心，額角滲出細密的汗珠。植被雖然依舊稱不上茂密，但種類和密度明顯增加。帶刺的荊棘叢一簇簇頑強地生長在石縫間，葉片呈銀灰色、邊緣銳利的不知名灌木形成小片的屏障，還有一些形態奇特、莖稈肥厚、開著不起眼小花的耐旱植物，星星點點地散佈著，為這片荒涼之地添上些許頑強生命的痕跡。

空氣中塵土的味道里，開始混雜進某些植物被曬熱後散發出的、微帶辛辣或清苦的獨特氣息。偶爾，眼尖的林泊禹會看到一兩條土黃色的小蜥蜴，在岩石被陽光烘烤得滾燙的表面急速竄過，留下細微的沙沙聲；或者，從遠處某片稀疏的灌木林方向，傳來一兩聲短促而尖銳的、無法辨別種類的鳥鳴。這一切動靜，與枯骨林那吞噬一切生機的、令人心悸的絕對死寂相比，已然是天壤之別，讓人緊繃的神經能夠獲得一絲極其珍貴的、屬於正常世界的鬆弛感。

然而，走在最前方的林泊禹和負責側翼與後方警戒的姬霆安，神色卻沒有半分放鬆，反而比之前更加凝重專注。

“停一下。”林泊禹在一處看似平坦、覆蓋著均勻細沙的上坡路段前抬起手，示意隊伍暫停。他蹲下身，沒有用手，而是抽出短刃，用包裹著獸皮的刀鞘前端，極其緩慢、輕柔地撥開表層的浮沙。下方約半寸處，沙土的顏色驟然變深，質地也顯得鬆散、溼潤。他用刀鞘向下稍稍一探，幾乎沒費什麼力氣，鞘尖就陷下去一小截。“是流沙坑，範圍不大，直徑不過五六尺，但深度不明。擔架過去有風險。”

他在旁邊一塊裸露的岩石上用短刃刻下一個簡單的叉形標記，然後起身，引導隊伍從左側一片生長著硬實草墩的區域繞行。姬霆安則如同凝固的影子，站在隊伍側後方一塊稍高的石頭上，身體微微前傾，雙目半闔，似乎將全部心神都凝聚在了雙耳之上。山風拂過他額前碎髮，他的耳朵幾不可察地輕輕翕動，如同最精密的儀器，捕捉、過濾、分析著風中傳來的每一絲異樣震動。

“兩點鐘方向，”姬霆安忽然開口，聲音壓得極低，卻字字清晰，“距離大約兩百步，有東西在移動。體型不大，不會超過土狗，腳步很輕，落地間隔短促，但數量……不少於七八隻。移動方向不明確，像是在……徘徊，或者驅趕什麼。”

趙珺堯沒有任何猶豫，立刻抬手，做出了一個明確的手勢——全員暫停，就地警戒。

眾人瞬間進入臨戰狀態。抬著擔架的林泊禹和姬霆安立刻將擔架輕輕安置在背靠岩石的相對安全處，各自無聲地抽出武器，身體微微伏低。上官星月迅速貼近楚沐澤的擔架，翠綠色的“青木源心”光暈在掌心流轉，目光警惕地掃向姬霆安示意的方向。東方清辰和潘燕默契地擋在任銘磊的擔架前方，陳嘉諾也握緊了手中的木杖，儘管臉色因消耗而蒼白，眼神卻銳利起來，快速掃視著周圍可供利用的地形。

時間在沉默的等待中流逝了數十息。山風依舊，遠處那隱約的、細碎的動靜，卻沒有如預料般靠近，反而漸漸變得模糊，朝著另一個方向遠去了，最終徹底消失在風聲與更遠處的灌木搖曳聲中。

“走了。”姬霆安輕輕吐出一口氣，緊繃的肩膀略微放鬆，但眼中的警惕並未完全消退，“可能只是路過覓食的小型獸群，被我們的氣味驚擾，或者有別的目標。”

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