白馬關的炊煙漸漸隱沒在地平線後，特爾格臺什率領著部落子弟，押著第一批用羊毛從朱槿那裡換來的物資，踏上了返回部落的歸途。

草原的風裹著細碎的沙礫，狠狠刮過眾人的皮袍，發出“簌簌”的聲響，像是在低聲嗚咽。

極目遠眺，天地間盡是枯黃的草浪，被風掀起層層漣漪，偶爾有幾隻孤雁拖著疲憊的身影掠過天際，更添幾分蒼茫與蕭瑟。

特爾格臺什勒緊馬韁，指腹摩挲著粗糙的韁繩，心中還在回味與朱槿敲定的交易——2000匹戰馬換二鍋頭與緊缺物資，外加羊毛收購價加價一成。這無疑是能讓部落翻身的好買賣，可喜悅剛冒頭，就被兩道沉重的枷鎖死死壓住。

北元朝廷早下了鐵律禁令，嚴禁任何部落與大明私下通商，尤其是戰馬、皮毛這類戰略物資，一旦查實，輕則抄沒部落所有財產，重則直接派兵屠族，連孩童都不會放過；

更別提瓦剌王猛可帖木兒的威壓——他們杜爾伯特氏本就是瓦剌旁支，在猛可帖木兒面前連抬頭的資格都沒有，年年要繳納繁重的貢賦，處處受其節制盤剝。

若是讓猛可帖木兒知曉這筆私下交易，整個部落都得招來滅頂之災！一想到這些，特爾格臺什的眉頭就擰成了死疙瘩，連帶著胯下的戰馬都似感知到主人的煩躁，不安地刨著蹄子，揚起陣陣塵土。

煩躁之餘，特爾格臺什的腦海裡不由自主地浮現出黃金家族的奢靡景象——那些天生就高人一等的權貴，日子過得簡直像活在天堂裡。

他們住的是最華麗的大氈帳，裡面鋪著整張的貂皮地毯，掛著中原進貢的精緻絲綢幔帳；吃的是最肥美的烤全羊，喝的是珍藏多年的中原佳釀，哪怕是日常消遣，身邊都有無數奴僕前呼後擁地伺候。

他們不用忍受草原的酷寒，不用為過冬的口糧發愁，動動手指就能榨取各部落的血汗，日子過得比中原的王爺還要滋潤。

可再看看自己的族人，日子過得連畜生都不如！

寒冬臘月裡，牧民們只能裹著補丁摞補丁的破舊氈衣，擠在四面漏風的簡陋氈帳裡，靠喝摻了雪水的稀奶勉強續命；遇到災年，草原上寸草不生，牛羊大批餓死，族人們只能挖草根、啃樹皮，甚至有老人和孩子凍餓而死，屍體被隨意扔在草原上，轉眼就成了野狼的口糧。就算是豐收年，辛苦換來的皮毛、羊毛，大半也得被黃金家族和瓦剌王猛可帖木兒強行徵走，只留下一點點夠勉強餬口的物資。

一邊是黃金家族的奢靡無度，一邊是族人的水深火熱，這強烈的對比像一把燒紅的尖刀，狠狠紮在特爾格臺什的心上。

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