吳元年十一月（西元 1377 年 1 月），凜冽的冬意如細密的針，穿透東宮春和宮的硃紅宮牆，在殿宇的飛簷斗拱間纏繞。

偏殿外的長廊下，一層薄薄的白霜均勻地鋪在青石板上，像是上天為宮苑覆上的一層素紗，踩上去便會留下淺淺的腳印。天際尚未完全褪去夜的墨色，只在東方的雲層邊緣，暈開一抹極淡的青藍，零星的晨星還掛在半空，透著幾分清冷的微光。

“公子，公子，時辰至矣，當起矣。今日需隨上位出城，迎北伐諸將歸朝。”

秋香靜立於隔間門口，身上那件淺青色宮裝襯得她身形愈發纖細，領口與袖口繡著細密的纏枝紋，摸上去柔軟順滑。她將雙手攏在袖口特製的錦緞暖袋裡，聲音壓得輕柔，卻足夠清晰，像冬日裡曬過太陽的棉絮，帶著一絲融融的暖意，輕輕叩響朱槿的寢門。

屋內沒有絲毫回應，只有殿角銅漏滴答作響，在寂靜的清晨裡顯得格外清晰。

秋香屏息站在原地，指尖無意識地摩挲著暖袋邊緣，等了約莫半盞茶的功夫，見屋內依舊靜悄悄的，才提著裙襬，小心翼翼地推開寢門。

門軸轉動時發出極輕的 “吱呀” 聲，很快便被殿內的暖意吞沒 。

朱槿裹著一床厚厚的雲錦棉被，錦被上繡著繁複的雲紋與暗金色的龍紋，是王妃特意賞賜的，針腳細密，觸手生溫。他側臉埋在繡著寒梅的軟枕裡，長長的睫毛垂落，在眼瞼下投出淡淡的陰影，呼吸均勻而綿長，顯然還在沉眠。

秋香輕手輕腳地走到床邊，銅盆就放在床頭的矮几上，盆裡的溫水還冒著絲絲熱氣 —— 這是她半個時辰前特意去小廚房提來的，每隔一刻鐘便會添些熱水，確保溫度正好，既不會燙著公子，也能恰好喚醒他。

她拿起搭在盆沿的素色棉布巾，指尖捏住毛巾一角，輕輕浸入水中，再緩緩擰乾，仔細地將多餘的水分擠掉，只留恰到好處的溫潤。隨後，她俯身靠近朱槿，手臂微微抬起，避開他的眉眼，用毛巾輕輕擦拭他的臉頰，動作輕得像觸碰易碎的瓷瓶。

朱槿的眼睫輕輕顫動了幾下，片刻後，他緩緩睜開了眼睛。那雙眼剛睡醒時帶著幾分朦朧，瞳孔裡映著燭火的微光，還未完全褪去睡意。

秋香見他醒來，立刻收回毛巾，疊好放在銅盆旁，隨即垂首躬身，便要往後退開三步 —— 這是她入宮時嬤嬤反覆教導的規矩，與主子相處需保持恰當距離，絕不可失了尊卑分寸，哪怕公子待她素來溫和。

可她的腳步還未邁出，朱槿便伸手一拉，掌心裹著她的手腕，力道不重卻足夠穩妥，將她穩穩地拉進懷中。

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