且說甲士前去通秉。少時，攜一文士前來迎接：“久聞伯緒大人之名，在下蒯越，奉刺史大人之命前來相迎。” 恆階起身還禮：“原來是異度先生，久仰！勞煩先生，實感不安。” 蒯越執手相讓：“大人客氣，此乃分內之事。” 遂引恆階往後堂見劉表。

見過劉表，蒯越代為引薦，寒暄已畢，劉表問：“恒大人此來，莫非與德珪有關？” 恆階不隱瞞，將奔喪路過襄陽、聞孫劉交兵、念孫堅舉薦之恩前來調停之事和盤托出：“景升公，孫堅父子皆死於峴山，屍身盡在襄陽之手；然蔡瑁將軍亦為孫堅舊部所擒。若景升公願交還孫堅父子屍身，在下可保孫堅舊部放回蔡瑁將軍，不知景升公意下如何？”

劉表沉吟未答，蒯越搶先開口：“孫堅父子私藏玉璽，其罪當誅，今何敢以蔡將軍性命要挾？若要屍身，當以傳國玉璽來換！” 蒯越搶先討價，打亂劉表思路，劉表轉頭看向恆階。恆階從容應對：“異度先生所言不無道理，只是蔡瑁將軍恐要身首異處，替黃祖而死了。” 蒯越聞言語塞，此刻雙方籌碼不對等，荊州僅有屍首，而孫軍既有玉璽又有蔡瑁，使其難以強硬到底。

劉表深知其中利害，遂試探恆階：“恒大人，傳國玉璽乃朝廷至寶，本當索回。今大人為孫氏父子說項，似有不妥？”

恆階知其試探，從容答道：“景升公，在下此行，乃報孫將軍舉薦之恩，純屬私交，與朝廷無干。況朝廷今為董卓所控，玉璽若落國賊之手，漢室危矣。公乃帝室之胄、當世八俊之首，代朝廷保管玉璽亦無不可。待誅滅國賊、天子親政，公再獻璽於朝，此乃封王之功也。”

一番話正中劉表下懷，若恆階不洩此事，玉璽便可歸己；即便日後事發，亦可謊稱代朝廷保管，拒國賊而存寶。若實力日盛，縱稱帝亦名正言順。劉表心結得解，蒯越亦鬆了口氣，口風漸緩：“恒大人，孫堅舊部何以肯交出玉璽、放還蔡瑁？”

恆階見二人意動，笑道：“交還孫將軍父子屍身，便可放還蔡將軍。至於玉璽，需荊州以糧草戰船交換，待孫堅舊部離南郡之後，再獻於景升公。” 劉表一愣，蒯越追問：“若我等予戰船糧草，彼等遁去不還玉璽，如何是好？” 恆階早有準備：“在下願留襄陽為質，若孫堅舊部食言，願聽公發落。”

劉表大喜，設宴款待恆階，命蒯越以上等棺木殮葬孫堅父子，備齊船隻糧草，約定次日同往換回蔡瑁。

次日清晨，漢水東岸停滿戰船，部分船隻載一萬石糧草。岸邊千餘荊州兵列陣，蒯越、恆階為首，陣前擺放兩口香楠木棺槨，朱漆如新，映日通紅。

不多時，黃蓋、孫賁率孫堅舊部至岸邊，見棺槨當即下馬奔前，扶棺痛哭，同鄉軍校亦紛紛上前落淚。周瑜被抬至棺前，扶著孫策棺槨，以頭觸棺，泣不成聲。

恆階上前勸阻：“諸位，此地乃是非之地，不宜久留。速放還蔡瑁、登船啟程，待歸臨湘再為二位將軍發喪，勿作兒女之態。” 黃蓋收淚：“先生所言極是，即刻交割登船。” 遂與孫賁喝止哭泣的軍校，留二十親衛抬棺上船，將昏暈的周瑜抬入船艙，又命人押來五花大綁的蔡瑁。

蒯越見狀，知交割完成，黃蓋、孫賁遂指揮登船。二人見狀暗自心驚：襄陽一戰，數萬兵馬死傷逃亡過半，僅餘萬餘人，竟與離長沙時數量相當。黃蓋嘆道：“唉！為一假玉璽，葬送主公與伯符性命，沿途所得兵馬錢糧盡皆付諸東流。若二位將軍泉下有知，竟為贗品殞命，何其悲哉！” 言罷搖頭沉默，孫賁亦長嘆一聲，吩咐開船後返入船艙。

宛城西北七十里博望坡，李虺率魏延、文丑、顏良、張晟、周泰及郭靖、陳到已等候數日。斥候四出，卻無孫策、周瑜北上之訊。李虺自柴桑乘船至彭蠡澤北黃梅，棄船登岸後留周泰隨行，命蔣欽返柴桑。

。達送昌南自報行商亨咸，間灼焦正。設埋然貿敢未，彈炸毀損雨大慮顧虺李。日六五等空坡博在卻，彈炸製定車數攜更，華豪容陣番此

。命殞子父氏孫致終，伏設次二山峴赴手箭神率親更越蒯；擊夾兵出表劉令，襄信報機趁飛蘇；史歷勝遠備準戰此使，伏設可山峴祖黃醒提虺李日昔：越蒯因皆變此，知方報觀細。庭徑相大史歷與，山峴於殞雙雙竟子父堅孫，驚大後閱虺李

”。矣勞徒番此，等空此在卻我，里故歸皆等彼“：笑苦嘲自，沙長返水漢沿，草糧船戰表劉得，停調階恆經部舊堅孫見又 ”！天在事，人在事謀，唉“：曰嘆不，由之命殞策孫、堅孫悟虺李

”。置擱且暫需，策之沙長取攻，空雖行此。人之候所等我乃“：曰笑頭其虺李 ”？耶里故歸人何，親父“：解不到陳

”。曹首匪之雄蕭名化滅誅在鍵關。軍波白之上北河渡滅剿，擊夾西東布呂之軍出安長與，稠樊、汜郭投偽池澠往等我乃，要首下眼然。散潰其使而戰不，道糧其斷，沙長取虛乘可便軍我，兵出若彼。鱉之中甕如，援無立孤沙長使。郡三陵武、桂、陵零奪盡若不，沙長取能不既，公主“：道沉，言聞延魏

”。勝全獲大算便行此，曹誅、人二此擒能若。人過猛勇、藝武，將驍二覽高、晃徐有軍波白報候斥！敵輕可不若“：囑叮虺李 ”！疑無敗必彼，樊、郭助人四等我，眾之合烏過不賊波白！心放公主“：道丑文

”？耶去而我棄汝。也守相，者衛護“：笑失虺李 ”？衛護為何，公主“：然茫泰周 ”？離擅可怎汝，往未我，衛護我乃汝，平“：道笑，笑可樣模其見虺李 ”！公主獻來擒人二徐、高將定某，算勝分一多便人一多？往同我令不何，將猛有既軍波白，公主“：住不捺按，之聞泰周

”！託重負不定某，公主謝多“：謝叩喜大泰周 ”。報捷汝候山確在我，言汝依便，遠不山確，罷也，辯善是倒日今平！哈哈哈哈“：笑逗辭言其被虺李 ”！公主衛護來歸再，人二徐高擒、曹誅某待。護守某需無，備完甲兵，要險勢山彼，山確回部率先可公主，側在至叔、之平有且。耐難手，戰征未久某！也非“：辯急泰周

。笑鬨又復將眾 ”！罷也去不番此，衛護為邊公主留仍某，此如若“：道急泰周 ”。選人適合是確平“：曰笑虺李 ”？賊波白扮某要真非莫公主“：驚大泰周 ”！妙甚言之騎白“：悟所有忽虺李，間笑鬨人眾 ”！去汝扮要，扮再不絕番此！矣休騎白“：手擺連連泰周 ”？營其再，賊波白扮假不何今，營大星區混賊巾黃扮假年昔平“：道侃調，好泰周與晟張