且說獨立團下山東行兩日，繞過西平縣城，於定潁城南十里外一片開闊地紮營。李虺召眾將議事，手指輿圖道：“西華乃汝南黃巾重地，彭脫若敗，必從南面突圍，汝水乃其必經之地。張晟帶偵察連沿汝水西岸查探，重點看兩處：一是適合大軍涉水淺灘，二是蘆葦茂密之地；周倉帶另一隊斥候，渡汝水往西華城外，探清官軍與黃巾虛實，切記不可暴露行蹤。”

二人領命而去。張晟沿汝水西岸往返巡查兩日，第三日清晨才趕回大營，見李虺正與管亥議事，忙上前稟報：“主公，末將已查明，定潁城北三十里，是潕水匯入汝水之處；往南百里是上蔡城，再往南四五十里，又有灈水入汝。這兩水之間，汝水河面達百五十里，可上蔡城北有個大河灣，水流在此減緩，再加灈水來水湍急，導致上蔡以北三十里河道水深皆兩丈餘，根本無法涉水。只距此十五里陳莊橋一帶，河面較窄，只二十餘丈，水流也緩，水深最多齊腰，岸邊蘆葦長得比人還高，正好用來設伏。”

李虺聞言，起初眉頭微蹙：“白騎，你查了兩日，就找出這麼個範圍？若彭脫殘部分散渡河，我等如何應對？”

張晟忙道：“主公莫急！屬下已查清，當地僅陳莊橋一座木橋，雖年久失修，卻還能過人。周邊除了這處淺灘，其餘地方不是水深，就是河底多亂石，人馬易陷入其中。敗兵逃命，哪有心思尋路？必然會往陳莊橋湊。”

“好！” 李虺拍案而起，“傳令下去：一營、二營即刻拔營，隨我往陳莊橋；管亥帶三營及輜重連，後退三十里擇地紮營，守住後路；張晟，你隨我一同前往，沿途讓將士多撿乾柴，再帶上幾十桶桐油。”

軍令既下，大營頓時忙碌起來。一營、二營將士快速集結，偵察連在前開路，逢林便砍乾柴，遇草便割乾草，打成捆放在路邊，路過的將士每人背上一捆。十五里路程，不過一個時辰便到，此時多數人背上柴草已堆得半人高。

到了陳莊橋，李虺先登上橋觀察：橋身果然破舊，木板鬆動，橋面僅容兩馬並行。再看兩岸，蘆葦密不透風，直抵河邊，風吹過便沙沙作響。他滿意點頭，令張晟帶偵察連渡河，“去西華方向找找周倉，若遇黃巾敗兵，就說往陳莊橋渡河有生路。” 又命警衛連、特務連將柴草堆進蘆葦叢，一營、二營繼續收集柴草，全部潑上桐油。

忙碌一個時辰，陳莊橋上下游半里內的蘆葦蕩，都被柴草填得滿滿當當，桐油的氣味混雜著蘆葦的清香，飄出老遠。眾人這才退到不遠處的土山腳下，拿出乾糧啃食，靜待訊息。

日頭漸西，李虺正與將士閒聊，忽有斥候指著對岸喊道：“主公快看！有兵馬過來了！”

眾人抬頭，只見對岸塵土飛揚，一隊人馬朝陳莊橋奔來。待近了些，李虺看清為首者：白馬白袍，手提鉤鐮槍，正是張晟；緊隨其後的黑麵大漢，自然是周倉。他忙令將士去接應，不多時，二人便帶著偵察連過了橋。

“主公！” 張晟氣喘吁吁，“西華城快破了！彭脫前兩日出城討戰，被皇甫嵩的騎兵衝亂了陣腳，折了好幾千人，敗回城裡就不敢出來了。官軍這三天沒停過攻城，白天用雲梯，晚上放箭，擺明了是疲兵之計，黃巾將士都快撐不住了。”

周倉補充道：“屬下在西華城外看到，官軍大營裡燈火通明，夜裡都在磨刀，看樣子是等著黃巾突圍呢。還有，袁術騎兵已到，與皇甫嵩、朱儁合兵一處，少說有三千騎。”

李虺正思索對策，又有斥候飛奔而至：“主公！西華黃巾突圍了！現正在徵羌、汝陽之間與官軍交戰！黃巾人多，可官軍戰力強，尤其騎兵，衝得黃巾陣腳大亂。汝南太守趙謙的郡兵在南面堵截，眼看就要撐不住了！”

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