放勳拿起那捲竹簡，放在燭火邊，沒點燃，只讓熱氣烘著。“你記著，”他聲音輕得像嘆息，“最硬的不是銅，是人心。去年三苗送的銅，打了農具，救了多少莊稼？”

燭火在竹簡上投下晃動的影，像片正在生長的禾苗。

四

舜走了二十天，平陽城的秧苗綠了三層。放勳每天都去市集，看那兩個老漢一起澆水，聽陶工說新燒的罐賣了多少，偶爾拿起塊陶片，琢磨著怎麼拼得更周正。

這天傍晚，有人慌慌張張來報：“三苗殺了舜！”

內侍手裡的銅刀“噹啷”掉在地上，議事堂的燭火猛地跳了跳。放勳正捏著塊陶泥，準備教孩童做玩具，聞言，手指頓了頓，泥在掌心慢慢攥成團。

“親眼看見的！”報信的人滿臉是汗，“三苗把舜綁在銅礦邊，說要燒死他！”

人群炸開了鍋，武將們紛紛拔刀：“請大首領發兵！踏平三苗！”北村那兩個老漢也來了，舉著鋤頭：“我們也去！舜大人是好人！”

放勳慢慢站起身，陶泥在他掌心捏成個歪歪扭扭的罐。他看向窗外，夕陽把城牆染成金紅色，像塊燒透的陶坯。“誰說要發兵？”他聲音很穩，“舜帶了藥和陶工去，三苗不會殺他。”

“可……”武將還想說什麼。

“去備五十車粟米，”放勳打斷他，“再選十個最好的陶工，帶足柴薪，我親自去三苗。”

夜色降臨時，車隊出發了。放勳坐在第一輛車上，懷裡抱著那隻歪罐，車輪碾過石子路，發出“咯吱”聲，像在數著星辰。他想起小時候，母親教他捏陶，說：“泥性軟，你得比它更軟，才能讓它聽話。”那時他不懂，總把泥捏得裂口子。

五

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六

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